La galerie nationale d’art Tretiakov, la fierté de Moscou, est le plus grand musée mondialement connu de l’art pré-révolutionnaire russe et multinational. La collection est très populaire à travers le pays et est bien connue à l’étranger.

L’origine de la galerie est liée au nom du collecteur moscovite d’art, mécène exceptionnel russe Pavel Tretiakov (1823-1898). Après avoir hérité une grande fortune Tretiakov l’a dépensée pour acheter des peintures. Il a commencé à les collectionner en 1856. Tretiakov s’est intéressé à l’art national russe sous l’influencé des idéales d’intellectuels démocratiques russes. Dans son testament, écrit en 1860, Tretiakov a tracé le but de ses activités: la création d’un musée d’art à Moscou pour le peuple. « Je voudrais établir une galerie nationale de peinture et la léguer à la ville de Moscou. J’aime vraiment la peinture et je ne puis désirer autre chose que l’établissement d’un musée public accessible qui est utile à beaucoup de gens et qui apporte la joie à tout le monde ».

Tretiakov fréquente des studios et des expositions et achète tout ce qui semble avoir de valeur pour acheter, recherche inlassablement des antiquités dans des collections privées et des magasins d’antiquité. Tretiakov était un des premiers parmi des collecteurs d’art à apprécier une icône comme un monument remarquable de l’art russe. Il a collectionné plus de 50 icônes de première classe des écoles de Novgorod, de Moscou et de Pskov de la peinture d’icône remontant aux XVème-XVIème siècles. En 1872 la collection de Tretiakov compte plus de 500 peintures et il commence à construire les premières salles du futur musée les attachant à la maison où vivait sa famille. En 1881 accès était gratuit pour voir la collection. À ce moment-là plus de 8000 visiteurs avait visité sa galerie et vers 1898 le chiffre avait atteint à peu près 100 000. En 1892 Pavel Tretiakov a décidé de faire don de ses collections et de celles de son frère Sergueï à la ville de Moscou. Son don a compté plus de 1200 peintures et 500 déssins. Depuis ce moment le musée s’appelait « la galerie moscovite de Pavel et de Sergueï Tretiakov ». Pavel Tretiakov était son mécène jusqu’à sa mort le 4 (16) décembre 1898.

Après la mort de Pavel Tretiakov la galerie était sous la gestion du Conseil dirigé par le gouverneur de Moscou. En 1905 Ivan Ostroukhov a été nommé son mécène, et la même année on reconstrut la façade dans le style russe par le peintre Vasnetsov. En 1913 Grabar est devenu mécène. Après 1917 la galerie a acheté beaucoup de collections nationalisées, une collection du musée de Roumiantsev qui tenait des collections et des dons de beaucoup de familles de nobles et des marchands, des objets confisqués des propriétés à la campagne, des exposés du Musée d’icônes et de peintures.

A partir des années 1920 le musée a commencé à acheter des oeuvres d’art multinational soviétique. La galerie national d’art Tretiakov est un musée qui reflète le développement de l’art russe du XI siècle jusqu’à aujourd’hui. Le nombre de ses objets exposés est plus de 45 000 maintenant.