Trois plaines principales couvent l’essentiel de la
Russie: la plaine de Russie, la plaine de Sibérie occidentale et la
plaine d’Asie centrale. Frontière entre l'Europe et l'Asie, les chaînes
de montagnes anciennes et peu élevées de l’Oural séparent les plaines de
Russie et de Sibérie occidentale.
Le plateau de Russie centrale sépare le bassin de
Moscou de l’Ukraine. Le nord du pays est marqué par une abondance de
lacs, de marais, de collines et de larges vallées de faible altitude.
Une grande partie du pays devient marécageuse au printemps à cause du
dégel très rapide. Un quart du pays se situe au dessus du cercle
polaire.
Situé entre la mer Noire et la mer Caspienne, le Caucase culmine au Mont Elbrouz, à 5 642 mètres d'altitude.
Très plate et constituée de vastes étendues
marécageuses, la plaine de Sibérie occidentale s’étend de l’Oural
jusqu'au Ienisseï. Au sud, la plaine d’Asie centrale consiste en une
vaste dépression sédimentaire. Une série de hautes chaînes de montagnes
se dressent de l’Asie centrale à la façade pacifique. Le Pamir et le
Tian Chan atteignent 7500 mètres, l’Altaï et le Saïan dépassent 4000
màtres et les monts Stanovoï s’approchent des 3000 mètres d’altitude.
Une série de plateaux étagés s’étendent de l’Extrême-orient jusqu'à la
Sibérie centrale.
C’est en Siberie et en Russie d'Extreme-Orient que
se trouvent les principaux fleuves de Russie. Long de 3 680 kilometres
(et de 5 642 km avec l'Irtych) et prenant sa source dans l'Altai, l’Ob
est le plus long systeme de fleuves de l'Asie. Il est suivi de l’Amour,
de la Schilka et de l’Onon, qui totalisent 4 400 kilometres entre le
nord de la Mongolie et la cote pacifique. La Lena, la Volga (plus long
fleuve d’Europe) et le Ienissei, sont les autres fleuves majeurs du
pays. Le nord-ouest de la Russie comprend egalement de nombreux lacs
naturels. La Mer Caspienne est la plus grande mer interieure. Les
principaux lacs sont le lac Baikal, le lac Ladoga et le lac Onega.
Le pays jouit des plus riches ressources naturelles
du monde, avec notamment des gisements de pétrole, de gaz naturel, de
charbon et de nombreux autres produits miniers, ainsi que du bois.
Toutefois, le climat, la nature des terrains et les distances
contrarient l'exploitation de ces ressources.
Un climat continental rigoureux, marqué par des
hivers longs et froids et des étés chauds mais courts, touche la majeure
partie de la Russie. En hiver, dans les zones habitées de la Sibérie,
les températures baissent jusqu’à -40°c. Toutefois, le pays dépend de
différentes zones climatiques. Le climat polaire de la toundra prédomine
le long de la côte de la Mer du Pôle Nord.
De la Russie européenne, au sud de Saint
Petersbourg, à l'est de l’Oural, depuis la Sibérie jusqu’à l'extrême est
de la Russie, le climat est subarctique. Les hivers sont froids et
enneigés, les étés sont chauds. Les températures moyennes sont de 18°c
mais peuvent aller dans certaines régions jusqu’à 25 à 28°c en juillet
et en août. De la Mer Baltique à la Mer Noire, ainsi que dans une bande
étroite de Sibérie occidentale méridionale, le climat est continental
modéré. Plus au sud, la steppe couvre le tchernoziom ("terres noires",
riches en humus) et les semi déserts de l’Asie centrale. Sur la côte de
la Mer Noire, le climat est subtropical. |