В основе романа лежат мемуары пятидесятилетнего
дворянина Петра Андреевича Гринева, написанные им во времена
царствования императора Александра и посвященные «пугачевщине», в
которой семнадцатилетний офицер Петр Гринев по «странному сцеплению
обстоятельств» принял невольное участие.
Петр Андреевич с легкой иронией вспоминает свое
детство, детство дворянского недоросля. Его отец Андрей Петрович Гринев в
молодости «служил при графе Минихе и вышел в отставку премьер-майором в
17… году. С тех пор жил в своей симбирской деревне, где и женился на
девице Авдотье Васильевне Ю., дочери бедного тамошнего дворянина». В
семье Гриневых было девять человек детей, но все братья и сестры Петруши
«умерли во младенчестве». «Матушка была еще мною- брюхата, — вспоминает
Гринев, — как я уже был записан в Семеновский полк сержантом». С
пятилетнего возраста за Петрушей присматривает стремянной Савельич, «за
трезвое поведение» пожалованный ему в дядьки. «Под его надзором на
двенадцатом году выучился я русской грамоте и мог очень здраво судить о
свойствах борзого кобеля». Затем появился учитель — француз Бопре,
который не понимал «значения этого слова», так как в своем отечестве был
парикмахером, а в Пруссии — солдатом. Юный Гринев и француз Бопре
быстро поладили, и, хотя Бопре по контракту обязан был учить Петрушу
«по-французски, по-немецки и всем наукам», он предпочел скоро выучиться у
своего ученика «болтать по-русски». Воспитание Гринева завершается
изгнанием Бопре, уличенного в беспутстве, пьянстве и небрежении
обязанностями учителя.
До шестнадцати лет Гринев живет «недорослем, гоняя
голубей и играя в чехарду с дворовыми мальчишками». На семнадцатом году
отец решает послать сына на службу, но не в Петербург, а в армию
«понюхать пороху» да «потянуть лямку». Он отправляет его в Оренбург,
наставляя служить верно «кому присягаешь», и помнить пословицу: «береги
платье снову, а честь смолоду». Все «блестящие надежды» молодого Гринева
на веселую жизнь в Петербурге разрушились, впереди ожидала «скука в
стороне глухой и отдаленной».
Подъезжая к Оренбургу, Гринев и Савельич попали в
буран. Случайный человек, повстречавшийся на дороге, выводит
заблудившуюся в метели кибитку к умету. Пока кибитка «тихо подвигалась» к
жилью, Петру Андреевичу приснился страшный сон, в котором
пятидесятилетний Гринев усматривает нечто пророческое, связывая его со
«странными обстоятельствами» своей дальнейшей жизни. Мужик с черной
бородою лежит в постели отца Гринева, а матушка, называя его Андреем
Петровичем и «посаженным отцом», хочет, чтобы Пет-руша «поцеловал у него
ручку» и попросил благословения. Мужик машет топором, комната
наполняется мертвыми телами; Гринев спотыкается о них, скользит в
кровавых лужах, но его «страшный мужик» «ласково кличет», приговаривая:
«Не бойсь, подойди под мое благословение».
В благодарность за спасение Гринев отдает
«вожатому», одетому слишком легко, свой заячий тулуп и подносит стакан
вина, за что тот с низким поклоном его благодарит: «Спасибо, ваше
благородие! Награди вас Господь за вашу добродетель». Наружность
«вожатого» показалась Гриневу «замечательною»: «Он был лет сорока, росту
среднего, худощав и широкоплеч. В черной бороде его показывалась
проседь; живые большие глаза так и бегали. Лицо его имело выражение
довольно приятное, но плутовское».
Белогорская крепость, куда из Оренбурга послан
служить Гринев, встречает юношу не грозными бастионами, башнями и
валами, а оказывается деревушкой, окруженной деревянным забором. Вместо
храброго гарнизона — инвалиды, не знающие, где левая, а где правая
сторона, вместо смертоносной артиллерии — старенькая пушка, забитая
мусором.
Комендант крепости Иван Кузьмич Миронов — офицер «из
солдатских детей», человек необразованный, но честный и добрый. Его
жена, Василиса Егоровна, полностью им управляет и на дела службы смотрит
как на свои хозяйственные. Вскоре Гринев становится для Мироновых
«родным», да и сам он «незаметным образом <…> привязался к доброму
семейству». В дочери Мироновых Маше Гринев «нашел благоразумную и
чувствительную девушку».
Служба не тяготит Гринева, он увлекся чтением книг,
упражняется в переводах и сочинении стихов. Поначалу он сближается с
поручиком Швабриным, единственным в крепости человеком, близким Гриневу
по образованию, возрасту и роду занятий. Но вскоре они ссорятся —
Швабрин с издевкой раскритиковал любовную «песенку», написанную
Гриневым, а также позволил себе грязные намеки относительно «нрава и
обычая» Маши Мироновой, коей эта песенка была посвящена. Позже, в
разговоре с Машей, Гринев выяснит причины упорного злоречия, которым
Швабрин ее преследовал: поручик сватался к ней, но получил отказ. «Я не
люблю Алексея Иваныча. Он очень мне противен», — признается Маша
Гриневу. Ссора разрешается поединком и ранением Гринева.
Маша ухаживает за раненым Гриневым. Молодые люди
признаются друг другу «в сердечной склонности», и Гринев пишет батюшке
письмо, «прося родительского благословения». Но Маша — бесприданница. У
Мироновых «всего-то душ одна девка Палашка», в то время как у Гриневых —
триста душ крестьян. Отец запрещает Гриневу жениться и обещает
перевести его из Белогорской крепости «куда-нибудь подальше», чтобы
«дурь» прошла.
После этого письма для Гринева жизнь стала
несносной, он впадает в мрачную задумчивость, ищет уединения. «Я боялся
или сойти с ума, или удариться в распутство». И только «неожиданные
происшествия, — пишет Гринев, — имевшие важное влияние на всю мою жизнь,
дали вдруг моей душе сильное и благое потрясение».
В начале октября 1773 г. комендант крепости получает
секретное сообщение о донском казаке Емельяне Пугачеве, который,
выдавая себя за «покойного императора Петра III», «собрал злодейскую
шайку, произвел возмущение в яицких селениях и уже взял и разорил
несколько крепостей». Коменданту предложено «принять надлежащие меры к
отражению помянутого злодея и самозванца».
Вскоре уже все заговорили о Пугачеве. В крепости
схвачен башкирец с «возмутительными листами». Но допросить его не
удалось — у башкирца был вырван язык. Со дня на день жители Белогорской крепости ожидают нападения Пугачева,
Мятежники появляются неожиданно — Мироновы даже не
успели отправить Машу в Оренбург. При первом же приступе крепость взята.
Жители встречают пугачевцев хлебом и солью. Пленных, среди которых был и
Гринев, ведут на площадь присягать Пугачеву. Первым на виселице гибнет
комендант, отказавшийся присягнуть «вору и самозванцу». Под ударом сабли
падает мертвой Василиса Егоровна. Смерть на виселице ждет и Гринева, но
Пугачев милует его. Чуть позже от Савельича Гринев узнает «причину
пощады» — атаман разбойников оказался тем бродягой, который получил от
него, Гринева, заячий тулуп.
Вечером Гринев приглашен к «великому государю». «Я
помиловал тебя за твою добродетель, — говорит Пугачев Гриневу, —
<…> Обещаешься ли служить мне с усердием?» Но Гринев — «природный
дворянин» и «присягал государыне императрице». Он даже не может обещать
Пугачеву не служить против него. «Голова моя в твоей власти, — говорит
он Пугачеву, — отпустишь меня — спасибо, казнишь — Бог тебе судья».
Искренность Гринева поражает Пугачева, и тот
отпускает офицера «на все четыре стороны». Гринев решает ехать в
Оренбург за помощью — ведь в крепости в сильной горячке осталась Маша,
которую попадья выдала за свою племянницу. Особенно его беспокоит, что
комендантом крепости назначен Швабрин, присягнувший Пугачеву на
верность.
Но в Оренбурге Гриневу в помощи отказано, а через
несколько дней войска мятежников окружают город. Потянулись долгие дни
осады. Вскоре случаем в руки Гринева попадает письмо от Маши, из
которого он узнает, что Швабрин принуждает ее выйти за него замуж,
угрожая в противном случае выдать ее пугачевцам. Вновь Гринев обращается
за помощью к военному коменданту, и вновь получает отказ.
Гринев с Савельичем выезжают в Белогорскую крепость,
но у Бердской слободы они схвачены мятежниками. И снова провидение
сводит Гринева и Пугачева, давая офицеру случай исполнить свое
намерение: узнав от Гринева суть дела, по которому тот едет в
Белогорскую крепость, Пугачев сам решает освободить сироту и наказать
обидчика.
По дороге в крепость между Пугачевым и Гриневым
происходит доверительный разговор. Пугачев отчетливо осознает свою
обреченность, ожидая предательства прежде всего со стороны своих
товарищей, знает он, что и «милости государыни» ему не ждать. Для
Пугачева, как для орла из калмыцкой сказки, которую он с «диким
вдохновением» рассказывает Гриневу, «чем триста лет питаться падалью,
лучше раз напиться живой кровью; а там что Бог даст!». Гринев делает из
сказки иной нравственный вывод, чем удивляет Пугачева: «Жить убийством и
разбоем значит по мне клевать мертвечину».
В Белогорской крепости Гринев с помощью Пугачева
освобождает Машу. И хотя взбешенный Швабрин раскрывает перед Пугачевым
обман, тот полон великодушия: «Казнить, так казнить, жаловать, так
жаловать: таков мой обычай». Гринев и Пугачев расстаются «дружески».
Машу в качестве невесты Гринев отправляет к своим
родителям, а сам по «долгу чести» остается в армии. Война «с
разбойниками и дикарями» «скучна и мелочна». Наблюдения Гринева
исполнены горечи: «Не приведи Бог видеть русский бунт, бессмысленный и
беспощадный».
Окончание военной кампании совпадает с арестом
Гринева. Представ перед судом, он спокоен в своей уверенности, что может
оправдаться, но его оговаривает Швабрин, выставляя Гринева шпионом,
отряженным от Пугачева в Оренбург. Гринев осужден, его ждет позор,
ссылка в Сибирь на вечное поселение.
От позора и ссылки Гринева спасает Маша, которая
едет к царице «просить милости». Прогуливаясь по саду Царского Села,
Маша повстречала даму средних лет. В этой даме все «невольно привлекало
сердце и внушало доверенность». Узнав, кто такая Маша, она предложила
свою помощь, и Маша искренне поведала даме всю историю. Дама оказалась
императрицей, которая помиловала Гринева так же, как Пугачев в свое
время помиловал и Машу, и Гринева.
М. Н. Сербул | 
