Рассказ (1913, опубл. 1917)
В провинциальном городе молодой торговец баварским
квасом вечером встречает гулящую женщину. Она, пьяная, стоит в луже и
топает ногами, разбрызгивая грязь, как дети. Торговец ведет ее к ней
домой; она соглашается идти с ним, думая, что он ее клиент. «Дом»
представляет собой подвальную дыру, в которой, кроме женщины, живет ее
сын с больными ногами. Она родила его в пятнадцать лет от старика
сладострастника, у которого служила горничной. Ленька (так звать
мальчика) целыми днями сидит в своей дыре и очень редко видит белый
свет. Развлекается он тем, что собирает в разные коробочки всяких
насекомых, которых ему удается поймать, дает им смешные прозвища (паук —
Барабанщик, муха — Чиновница, жук — дядя Никодим и т. п.) и наделяет в
своей фантазии человеческими чертами, которые он подсматривает в
клиентах своей матери. Эти насекомые составляют для Леньки особый мир,
который заменяет ему настоящий, человеческий. Впрочем, о человеческом
мире он невысокого понятия, ибо судит о нем по тем, кто приходит в их
дыру развлекаться с его матерью.
Мать зовут Машка Фролиха. Она, видимо, серьезно
больна (у нее провалился нос, хотя «заразной» она себя не считает). Она
безумно любит сына и живет только ради него. В то же время она человек
конченый, больной и спившийся. Будущее, таким образом, не сулит ее сыну
ничего хорошего.
Ленька не по годам мудр и серьезен. Он относится к
матери как к малому дитя, жалеет ее и учит жизни. Одновременно он совсем
ребенок, не имеющий никакого опыта жизни.
Торговец (он же рассказчик и alter ego автора)
начинает посещать мальчика и пытается как-то скрасить его жизнь. Но
ситуация настолько безнадежна, что в финале рассказа герой понимает: он
оказался в тупике: «Я быстро пошел со двора, скрипя зубами, чтобы не
зареветь». |