(The Unparalleled Adventures of One Hans Pfaal)
Повесть (1835)
Из ряда вон выходящее событие произошло в
голландском городе Роттердаме. А именно: собравшись на площади, горожане
могли наблюдать следующую картину: из небесной дали опускался на землю
воздушный шар. Склеенный из старых газет, шар вообще был странной формы,
походя на колпак, опрокинутый верхушкой вниз. Мало того, к
фантастической машине была привешена вместо гондолы огромная шляпа с
широчайшими полями, и многие готовы были поспорить, что видели ее
раньше. Она, несомненно, принадлежала скромному ремесленнику Гансу
Пфаалю, таинственно исчезнувшему с тремя товарищами пять лет назад.
Необычным был и пассажир. Толщина человечка
совершенно не соответствовала росту и придавала всей его фигуре
чрезвычайно нелепый шарообразный вид. Руки отличались громадными
размерами; морщинистые и вместе с тем пухлые щеки выделялись на лице, на
котором отсутствовали малейшие признаки ушей.
Когда оставалось каких-нибудь сто футов до земли,
человечек засуетился, торопливо вытащил из бокового кармана большую
записную книжку в сафьяновом переплете и швырнулее прямо к ногам
бургомистра, наблюдавшего за происходящим. Считая дело сделанным,
аэронавт выбросил за борт с полдюжины мешков, и вскоре шар, исчезнув за
облаками, скрылся навеки от изумленных взоров роттердамцев.
Внимание всех обратилось к записной книжке, которая поведала удивительную историю Ганса Пфааля.
Пять лет назад Ганс Пфааль, погрязнув в долгах и
потеряв надежду с ними расплатиться, впал в отчаяние и всерьез решил
покончить с жизнью, дабы избавиться от невыносимых кредиторов. Однажды,
бесцельно бродя по самым глухим улицам, он случайно забрел в лавку
букиниста и раскрыл первую попавшуюся книгу, оказавшуюся трактатом по
теоретической астрономии. Книга произвела огромное впечатление на
Пфааля, и несколько дней он провел в чтении книг по астрономии и
механике, словно вынашивал какую-то идею. Так оно и было. Устав от жизни
на Земле, Ганс Пфааль надеялся обрести покой на Луне.
С помощью жены и трех кредиторов, успевших в
достаточной степени надоесть ему, Пфааль подготавливает все к отлету.
Причем кредиторам он не говорит о том, куда летит, уверяя лишь, что это
послужит возвращению долга, а с жены берет клятву хранить все в тайне.
Когда шар наконец готов к полету, Пфааль и трое кредиторов ночью в
глухом месте наполняют его газом, доселе никем не испытанным (названия
Пфааль не сообщает). Хитрым маневром он отвлекает внимание кредиторов,
перерезает веревки, соединяющие воздушный шар с земной поверхностью, и,
запрыгнув в корзину, навеки прощается с Землей.
Надо отметить, что начало пути Пфааль провел не в
самой подходящей для долгого путешествия позе. Когда шар поднялся в
воздух, раздался оглушительный взрыв (в результате которого и погибли
трое «товарищей» Пфааля), и Пфааль, не удержавшись в корзине, выпал
наружу. Благо ноги его запутались в сетях, и он только повис вниз
головой (пролетев, однако, в таком положении достаточно продолжительный
период времени), иначе его первоначальное стремление покончить с жизнью
непременно увенчалось бы успехом. К утру Пфааль наконец забрался в
корзину и, осмотрев шар, убедился, что тот в полном порядке. Шар
продолжал подниматься с достаточной быстротой и вскоре путешественник
оказался за облаками.
Постоянно испытывая припадки удушья, Пфааль был
вынужден приступить к налаживанию конденсатора. К этому времени он
достиг достаточной высоты — отсюда открывался великолепный вид. К
западу, к северу и к югу, насколько мог охватить глаз, расстилалась
бесконечная гладь океана, приобретавшая с каждой минутой все более яркий
голубой оттенок. На востоке вырисовывалась Великобритания, все
Атлантическое побережье Франции и Испании и часть северной окраины
Африканского материка.
Поначалу Пфааля удивила кажущаяся вогнутость земной
поверхности, но, подумав, он сообразил, что не достиг еще той высоты,
когда исчезнет зрительная иллюзия.
Первая ночь, проведенная Пфаалем в воздухе,
несомненно, оставляла желать лучшего. Для того чтобы окончательно не
задохнуться, ему приходилось раз в час наполнять свою камеру (только так
можно назвать помещение, которое он себе соорудил из каучуковой
мешковины) разреженным воздухом, который, втягиваясь через трубку
конденсатора, сгущался и становился пригодным для дыхания. Чтобы
просыпаться точно каждый час, многомудрый Пфааль соорудил хитроумный
прибор, который в нужное время проливал ему на голову несколько капель
холодной воды.
Так день за днем приближался он к Луне. Все дальше
становилась Земля, и все четче и четче различал он контуры ночного
спутника родной планеты. Никаких признаков воды или суши не было
видно, — только тусклые, изменчивые пятна да тропический экваториальный
пояс.
На девятнадцатый день полета Ганс Пфааль
благополучно завершил путешествие — без сомнения, самое необычное и
самое замечательное из всех путешествий, когда-либо совершенных,
предпринятых или задуманных жителями Земли.
В конце своего послания Пфааль сообщает, что может
сообщить Астрономическому обществу множество интересных сведений — о
климате луны, о странных колебаниях температуры, о постоянном
перемещении влаги, о населении, его обычаях, нравах, политических
учреждениях; об особой физической организации здешних обитателей, об их
уродливости, отсутствии ушей; об их способе общения, заменяющем дар
слова, которого лишены лунные жители. За эти и другие сведения, о
которых он умалчивает, Ганс Пфааль требует вознаграждения, а также
прощения за убийство трех кредиторов.
Завершая послание, Пфааль информирует общественность, что письмо к ним доставит житель Луны.
В примечании издатель предостерегает легковерных
читателей: им не следует принимать на веру выдумки Пфааля,
демонстрирующего в своем письме богатую фантазию и бесспорное остроумие. |