(Legend of Sleepy Hollow)
Новелла (1822)
На восточном берегу Гудзона, в глубине одной из
бухт, стоит деревня, невдалеке от нее есть лощина, которую за ее тишину и
безмятежность, а также за флегматичный нрав ее обитателей прозвали
Сонной. Место это словно пребывает под каким-то заклятием, заворожившим
умы местных жителей, которые живут в мире грез наяву. Вся округа
изобилует сказаниями, «нечистыми местами», суевериями. Главный дух,
посещающий этот зачарованный уголок, — Всадник без головы. Говорят, что
это тень гессенского кавалериста, которому в сражении оторвало голову
пушечным ядром; тело его похоронено внутри церковной ограды, а дух рыщет
по ночам в поисках оторванной головы.
В этих местах лет тридцать назад жил бедный
сельский учитель Икабод Крейн — долговязый неуклюжий молодой человек,
добросовестный педагог, свято соблюдавший правило «кто жалеет розгу, тот
портит ребенка» и уверенный, что провинившийся шалун «будет помнить и
благодарить его до конца своих дней». Он представлял собой смесь
лукавства и простодушия, любил блеснуть образованностью, особенно перед
миловидными девушками, был регентом церковного хора, а также отличался
завидным аппетитом. Его любимой книгой была «История колдовства в Новой
Англии» Коттона Мезера, и он знал ее назубок. Икабод Крейн влюбился в
Катрину ван Тассель, единственную дочь богатого фермера, красавицу, чьей
благосклонности добивались все местные молодые люди. Самым серьезным
соперником Икабода был Бром Боне, озорной деревенский парень, сильный и
смелый. Как-то раз Икабода пригласили к ван Тасселям на праздник. Чтобы
выглядеть достойно, Икабод вычистил свою старую черную пару, старательно
причесался перед куском разбитого зеркала и одолжил у хозяина дома, где
квартировал, коня — старого упрямого одра. Душой праздника был Бром
Боне, прибывший верхом на Черте — горячем вороном коне. Икабод, радуясь
вкусному угощенью, мечтал о том, что в один прекрасный день он женится
на Катрине и приберет к рукам ферму ван Тасселей. После танцев все стали
рассказывать о духах и привидениях, и Бром Боне поведал историю о том,
как однажды ночью встретил Всадника без головы и предложил ему
«померяться в скачке, обещая, в случае поражения, поднести «безголовому»
чашу отменного пунша». Боне чуть не победил, но на церковном мосту
гессенец вырвался вперед, рассыпался огненной вспышкой и сгинул.
После праздника Икабод задержался, желая поговорить
с возлюбленной наедине, но разговор их был недолгим, и Икабод удалился в
полном унынии. Возвращаясь ночью домой, он заметил всадника
богатырского сложения на могучем черном коне. Икабод в страхе поскакал
вперед, но всадник не отставал. В какое-то мгновение фигура всадника
четко обрисовалась на фоне ночного неба, и Икабод увидел, что голова у
всадника не на положенном месте, а привязана к луке седла. Конь Икабода
мчался как вихрь, но посередине оврага подпруга ослабла, и седло
соскользнуло на землю. У Икабода промелькнула мысль о том, как
рассердится хозяин, одолживший ему праздничное седло, но сейчас ему было
не до седла: он спешил к церковному мосту, вспоминая, что именно там
исчез призрак, состязавшийся с Бромом Бонсом. Вдруг Икабод увидел, как
всадник приподнялся в стременах и бросил в него своей головой. Голова с
треском ударилась о череп Икабода, и он без сознания рухнул на землю.
Наутро старый конь без седла и без седока вернулся к хозяину. Во время
поисков было найдено сломанное седло, а за мостом близ ручья — шляпа
Икабода и разбитая вдребезги тыква. Местные жители решили, что Икабода
унес Всадник без головы, но один старый фермер, через несколько лет
после этого происшествия ездивший в Нью-Йорк, рассказал, что Икабод
Крейн жив-здоров. Переселившись в другой конец страны, он стал
политиком, депутатом, писал в газетах и под конец сделался мировым
судьей. Что же до Брома Бонса, то он женился на Катрине ван Тассель, и
было замечено, что всякий раз, когда при нем рассказывали историю
Икабода, на его липе появлялось лукавое выражение, а при упоминании о
тыкве он начинал громко смеяться. |