Сложившиеся к этому времени основные идеи Гитлера нашли отражение в программе НСДАП (25 пунктов), стержень которой составляли следующие требования:

1) восстановление мощи Гер­мании путём объединения под единой государственной «крышей» всех немцев;

2) утверждение господства Германской империи в Ев­ропе, главным образом на востоке континента — на славянских землях;

3) очищение германской территории от засоряющих её «инородцев», прежде всего евреев;

4) ликвидация прогнившего пар­ламентского режима, замена его соответствующей немецкому духу вертикальной иерархией, при которой воля народа олицетворяется в вожде, наделённом абсолютной властью;

5) освобождение народа от диктата мирового финансового капитала и всемерная поддержка мелкого и ремесленного производства, творчества лиц свободных профессий. Эти идеи были изложены в автобиографической книге Гитлера «Моя борьба».

8 ноября 1923 г. Гитлер, выступая на митинге в мюнхенской пивной, провозгласил начало национальной революции и заявил о свержении правительства предателей в Берлине. В историю Гер­мании этот эпизод вошёл под названием «пивной путч». Суд при­говорил Гитлера к 5 годам заключения, однако уже через 9 месяцев его выпустили на свободу.

За время отсутствия лидера партия распалась. Гитлеру при­шлось практически начинать всё заново. Он искал поддержку на общегерманском уровне. Ему удалось завоевать доверие гене­ралитета, а также установить контакты с промышленными маг­натами. Когда парламентские выборы в 1930 и 1932 гг. принесли нацистам серьёзный прирост числа депутатских мандатов, в пра­вящих кругах страны стали всерьёз рассматривать НСДАП как возможного участника правительственных комбинаций. В конце концов в германских верхах было принято решение предоставить Гитлеру главный административно-политический пост, окружив его (на всякий случай) опекунами из традиционных консерватив­ных партий. 31 января 1933 г. президент Гинденбург назначил Гит­лера рейхсканцлером (премьер-министром Германии).

Уже в первые месяцы пребывания у власти Гитлер продемон­стрировал, что не намерен считаться с ограничениями, от кого бы они ни исходили. Использовав в качестве предлога организован­ный нацистами поджог здания парламента (Рейхстага), он начал повальную «унификацию» Германии. Были запрещены сначала коммунистическая, а затем социал-демократическая партии. Ряд партий вынужден был самораспуститься. Были ликвидированы профсоюзы, имущество которых передано нацистскому рабочему фронту. Противники новой власти без суда и следствия отправ­лялись в концентрационные лагеря. Начались массовые преследо­вания «инородцев», кульминацией которых спустя несколько лет стала операция «Эндлёзунг» («окончательное решение»), направ­ленная на физическое уничтожение всего еврейского населения.

Для укрепления своего режима Гитлер осуществил ряд мероприя­тий, рассчитанных на народную поддержку. Была резко сокращена, а затем ликвидирована безработица. Развернулись широкомас­штабные акции по гуманитарной помощи нуждающемуся населе­нию. Поощрялись массовые культурные и спортивные празднества и т. п. Однако основу политики гитлеровского режима составляла подготовка к реваншу за проигранную Первую мировую войну. С этой целью реконструировалась промышленность, разверну­лось большое строительство, создавались стратегические резервы. В духе реванша велась пропагандистская обработка населения. Гит­лер пошёл на грубые нарушения Версальского договора, который ограничивал военные усилия Германии. Небольшой рейхсвер был превращён в миллионный вермахт, восстановлены танковые вой­ска и военная авиация. Был отменён статус демилитаризованной Рейнской зоны. При попустительстве ведущих европейских держав была расчленена Чехословакия, поглощена Чехия, аннексирована Австрия. Заручившись одобрением Сталина, Гитлер ввёл свои вой­ска на территорию Польши.

В 1939 г. началась Вторая мировая война. Добившись успехов в боевых действиях против Франции и Англии и завоевав практи­чески всю западную часть континента, в 1941 г. Гитлер повернул свои войска против Советского Союза. Поражения советских войск на первом этапе Советско-германской войны привели к оккупа­ции гитлеровскими войсками республик Прибалтики, Белоруссии, Украины, Молдавии и части России. На оккупированных террито­риях был установлен жесточайший оккупационный режим, уничто­живший многие миллионы людей. Однако с конца 1942 г. гитлеров­ские армии стали терпеть поражения. В 1944 г. советская территория была освобождена от оккупации, боевые действия приближались к германским границам. Гитлеровские войска были вынуждены отступать и на западе в результате наступления высадившихся в Италии и на побережье Франции англо-американских дивизий.

В 1944 г. против Гитлера был организован заговор, целью ко­торого являлось его физическое устранение и заключение мира с наступающими союзными войсками. Фюрер отдавал себе отчёт в том, что полный разгром Германии неминуемо приближается. 30 апреля 1945 г. в окружённом Берлине Гитлер покончил жизнь самоубийством.