На
старинных звездных картах Персей в правой руке держит высоко занесенный меч, а
в левой – страшную голову горгоны Медузы. Наблюдая небо, арабы в Средние века
заметили, что один глаз горгоны светит ровно, а второй время от времени
подмигивает. Поэтому они назвали мигающий глаз Медузы (звезда Бета Персея)
дьяволом (по-арабски – Алголь). В 1782–1783 годах за странным поведением Алголя
внимательно наблюдал английский астроном Джон Гудрайк.
Ему
удалось установить в «подмигивании» глаза горгоны строгую периодичность. На
протяжении 60 часов Алголь сохраняет неизменным свой блеск звезды 2,2 звездной
величины, а затем в продолжение почти 9 часов блеск снижается до 3,5 звездной
величины и вновь возрастает до прежнего значения. Полный период изменения
визуальной звездной величины составляет 2,867 суток. Гудрайк предложил
блестящую гипотезу для объяснения переменности Алголя: «Если бы не было еще
слишком рано высказывать соображения о причинах переменности, я мог бы предположить
существование большого тела, вращающегося вокруг Алголя». Подтвердить
правильность этой гипотезы удалось лишь спустя столетие, когда в спектре Алголя
были замечены периодические смещения спектральных линий, причем период этих
смещений в точности соответствовал периоду изменения блеска. Тем самым было
доказано, что Алголь – спектрально-двойная звезда, а колебания блеска вызваны
периодическим затмением главной звезды ее спутником. Так подмигивающий глаз
небесной Медузы оказался первой затменно-переменной звездой, обнаруженной
человеком.
|