Исследованиями
палеонтологов установлено, что в течение последних 250 миллионов лет на нашей
планете многократно повторялись катастрофические изменения климата, приводившие
к вымиранию обширных групп живых организмов. При этом указанные катастрофы
происходили периодически с интервалом приблизительно в 26 миллионов лет. Последнее такое событие произошло около 13,5 миллиона лет назад, а эпоха
вымирания динозавров четко совпадает с одним из пиков (65 миллионов лет назад),
причем наиболее мощным. Относящиеся к этой эпохе геологические отложения
замечательны тем, что они сильно обогащены иридием: его содержание в тысячу раз
больше нормы. Было выдвинуто предположение, что иридий попал на Землю в
результате падения астероида диаметром в несколько километров. Мощность взрыва,
имевшего место при падении, оценивается в 10 миллионов мегатонн тротилового
эквивалента. Взрыв этот должен был сопровождаться сильным запылением атмосферы,
понижением средней температуры на несколько десятков градусов, ураганными
ветрами и всем прочим, что предсказывается в хорошо известных прогнозах
последствий глобальной ядерной войны.
Однако столкновение с астероидом –
событие случайное, откуда же периодичность? Для объяснения периодичности таких катастроф
американские ученые Дэвис, Хат и Мюллер в 1984 году предположили, что у Солнца
имеется звезда-компаньон, которая обращается вокруг него с периодом около 26
миллионов лет. В эпоху максимального сближения с Солнцем эта звезда, получившая
звучное наименование Немезида (имя древнегреческой богини возмездия),
вторгается в облако Оорта, приводя его, по словам И. С. Шкловского, «в
состояние дикого бешенства». Тысячи комет, которые до этого спокойно двигались
по своим околосолнечным орбитам, под воздействием Немезиды устремляются к
Солнцу. Некоторое количество кометных ядер (размером в несколько километров,
отличающихся от астероидов главным образом присутствием большого количества
льда) падает на Землю, вызывая упомянутые выше глобальные катастрофы.
Один из
авторов этой гипотезы, Ричард Мюллер, даже опубликовал в 1988 году книгу под
названием «Немезида», первая глава которой называется «Космический террорист».
Скорее всего, Немезида представляет собой красный карлик с звездной величиной
от 7 до 12. Практически все такие звезды занесены в каталоги, однако расстояния
до большинства из них пока еще не измерены. Вполне вероятно, что Немезиду, если
она существует, можно увидеть в бинокль или небольшой телескоп.
Задача поиска
Немезиды состоит в том, чтобы с интервалом в год определить координаты около 3
тысяч звезд-кандидатов и выявить среди них звезду с аномально большим
собственным движением. Дело это трудное, но не безнадежное, и, как считает тот
же И. С. Шкловский, в случае успеха приведет к одному из величайших открытий за
всю историю науки. Впрочем, Немезида может оказаться черной дырой, но это
значительно менее вероятно.
|