Выпадение осадков из облаков связано с
нарушением устойчивости массы облака, состоящей из множества элементов –
облачных частиц разных размеров и структуры. Чем однороднее состав
облачных элементов, тем устойчивее облако, тем дольше оно может не
давать осадков.
Вид осадков в основном определяется температурой воздуха
в подоблачном слое, высотой облаков и их структурой. Облака, дающие
осадки, как правило, имеют смешанную микрофизическую структуру, то есть
состоят из разных по размерам ледяных кристаллов и капель
переохлажденной воды. Выпадая из облаков, эта смесь дождевых капелек и
снежинок на пути к земной поверхности, если подоблачный воздух
достаточно теплый, успевает несколько нагреться и тогда превращается в
обычный дождь с положительной температурой воды, содержащейся в его
каплях.
Иногда, при небольшой высоте облаков, снежинки не успевают
полностью растаять и на землю падает мокрый снег или просто снег – если
температура в подоблачном воздухе отрицательная. Поэтому в средних
широтах в теплую летнюю пору мы привыкли к выпадению дождя, в холодную
зимнюю – снега, а в переходные сезоны может выпадать и дождь, и снег, и
смешанные осадки.
Так бывает чаще всего, то есть при
обычном для данного времени года развитии атмосферных процессов,
формирующих облачность и определяющих режим выпадения осадков. Но
случается, что процессы в атмосфере в силу каких-то причин развиваются с
отклонением от нормального хода. Зимой в средние широты могут
проникнуть массы очень теплого и богатого влагой воздуха из южных
районов, с бассейна одного из теплых морей. Начинается оттепель, может
быть, даже таяние ранее выпавшего снега, а в иных случаях из облаков
вместо снега идет дождь…
Летом же иногда далеко на юг прорываются массы
холодного воздуха из Арктики; при отступлении теплого воздуха
формируется очень мощная облачность на атмосферном фронте, то есть на
линии раздела двух очень разных воздушных масс. Осадки из нее могут быть
очень обильными, сперва в виде дождя, а при последующем сильном
похолодании и низкой высоте облаков – иногда и в виде мокрого снега и
даже просто снега. В южных районах это случается редко и может
происходить без сильного похолодания у земли, но всегда – в присутствии
очень мощной, сильно развитой по вертикали облачности.
Часто ли случается такая «путаница» в осадках?
Особенно
редко такого рода явления наблюдаются в континентальных районах, вдали
от морских побережий, где сезонные смены погоды достаточно устойчивы –
летом тепло, зимой холодно, а капризы погоды случаются в основном в
переходные сезоны – ранней весной и осенью, когда бывают кратковременные
возвраты холодов или тепла.
Более капризна погода в приморских районах:
вследствие существенной разницы в состоянии поверхности моря и суши
резкие колебания погоды наблюдаются здесь во все сезоны. К этому жители,
скажем, нашей Прибалтики привыкли и не видят в таких сменах погоды
ничего необычного. Но иногда погода удивляет и их.
Так, зимой 1974/75
года они практически не видели снега до конца января: с теплыми
юго-западными ветрами с Атлантики приходили массы влажного морского
воздуха, которые несли с собой необычно высокую температуру и обильные
дожди.
Необычно теплая и дождливая зима в тот год была и в Финляндии,
Ленинградской и Архангельской областях и даже в некоторых районах
Сибири… Такое бывает, конечно, не часто – один-два раза за столетие,
если иметь в виду какой-то определенный географический район. Но в
другом районе земного шара нечто похожее может произойти в любом
ближайшем году.
Так, в разгар зимы 1978/79 года в Северной Америке, в
штатах Массачусетс, Нью-Джерси и Нью-Йорк, несколько дней подряд шли
проливные дожди, вызвавшие местами наводнения. В самом городе Нью-Йорке
выпало так много дождя, что под водой оказались некоторые районы города,
вышли из строя некоторые линии метро… Зато в Сахаре, в глубинных
районах пустыни, в 600 км от алжирской столицы, в оазисе Мзаб, где и
дожди редкость, в феврале 1979 года выпал снег. Падал он около часа и
покрыл плотным белым покрывалом дома и пальмы. Снег, конечно, под лучами
африканского солнца вскоре растаял, но для жителей оазиса он был
настоящей диковиной – до того никто из них не видел снега в этих местах… | 
