Индоевропейцы, продолжая перемещаться и группироваться на необъятных просторах Евразии, уже в начале II тысячелетия до н. э. составили в Центральной и Восточной Европе особый массив из германцев, балтов, славян. Все они говорили еще на одном языке и представляли в течение ряда веков одно целое. И конечно, они уже резко отличались от тех, кто осел в Индии, Средней Азии или на Кавказе.

      В середине II тысячелетия обособились германские племена, а балты (литовцы, латыши) и славяне составляли общую балто-славянскую группу народов. Тогда-то эта общая группа и стала занимать большие пространства Восточной Европы. Причем балты расположились в северных районах Восточной Европы, германские племена передвинулись к Западу, а на юге расселились другие ветви индоевропейцев — греки, италики.

      Центром расселения славянских народов стал бассейн реки Вислы. Отсюда они двигались на Запад до реки Одер, но далее их не пустили уже занявшие большую часть Центральной и Северной Европы германские племена.

      Переселялись предки славян и на восток. Они дошли вплоть до Днепра, а далее их движение в сторону междуречья Оки и Волги наткнулось на живших здесь угрофиннов. Двигались славяне и на юг в сторону Карпатских гор, Дуная и Балкан. На севере их переселения доходили до реки Припять.

      Со второй половины II тысячелетия единообразие славянского мира начинает нарушаться, У европейских племен появляется бронзовое оружие, организуются конные дружины. Наступает эпоха войн, завоеваний, переселений. Эпоха мирных хлебопашцев и скотоводов уходит в прошлое. На рубеже II и I тысячелетий до н. э. в Европе появляются новые человеческие общности. Свое место среди них занимают предки славян. Они компактно расселяются в двух районах Европы. Первый — в северной части Центральной Европы: в будущем здесь появятся западные славяне, а второй — в Среднем Поднепровье: века спустя здесь сформируются племена предков восточных славян и возникнет государство Русь.

      Что гнало кочевников из глубин Азии, из Южной Сибири на завоевания европейских пространств? У азиатских кочевников постепенно улучшалось скотоводческое хозяйство, люди достигали более ощутимых результатов в овладении природой, росла численность населения. Усилившиеся племена стремились занять лучшие, чем прежде, жизненные позиции, но место под солнцем в Азии было давно уже занято. Оставался лишь один путь — на запад, через проход между Уральскими горами и Каспийским морем. И через него, как через жерло огромной пушки, периодически «выстреливали» кочевые орды, группировавшиеся на просторах холодной и трудной для жизни Сибири. На западе же их ждал мягкий климат, благодатные пастбища, отсутствие сильных, вроде Китая, государств. Кочевники шли за новой, лучшей жизнью, и они точно знали, куда идут и чего хотят, потому что уже в то время на земле не было тайн. Торговцы, воины, пленные от села к селу, от города к городу, от земли к земле несли сведения о жизни людей в других краях, и вожди кочевых народов поднимали своих коней в поход.

      К тому времени, когда скифы заняли своими кочевьями северные берега Черного моря, на южном побережье Крыма, близ Керченского пролива, в устье Южного Буга, уже появились греческие колонии, основанные смелыми мореходами, купцами из знаменитых греческих городов, расположенных на Балканах и в Малой Азии. Это были крепости, которые торговали со всем окрестным миром. Из греческих городов сюда привозили различные ремесленные изделия, в том числе ткани, посуду, дорогое оружие. А с берегов Черного моря греческие корабли уходили нагруженными хлебом, рыбой, воском, медом, кожами, мехами, шерстью. Заметим, что хлеб, воск, мед, меха испокон веков были как раз тем товаром, который поставлял на рынок славянский мир. Известно, что половина потреблявшегося в Афинах зерна шла именно отсюда.

      Позднее греки вывозили из своих колоний купленных здесь на рынках невольников. Это были пленники, захваченные скифами во время набегов на своих северных соседей. Однако эти рабы не пользовались популярностью в Греции, так как были вольнолюбивы и строптивы.

      Весь этот разноязыкий, динамичный, торгующий, быстро развивающийся мир греческих колоний был далек от земледельцев Поднепровья, так как скифы прочно контролировали все пути на юг и были удачливыми посредниками в тогдашней международной торговле.

      Скифы со временем создали в Северном Причерноморье мощное государство, объединяющее все скифские племена во главе с царями. Центр его был в Нижнем Поднепровье. Там до сих пор стоят курганы, насыпанные над могилами царей. Часть древнеславянского населения, оставшаяся на своих землях, вошла в состав Скифской державы. Предки славян по-прежнему занимались земледелием и с годами передали свой опыт скифам, особенно тем, кто жил поблизости. Так некоторые скифские племена перешли на оседлый образ жизни. Таких скифов и предков славян греки называли скифами-пахарями. А позднее, уже после исчезновения скифов со страниц истории, греки стали называть скифами и живших в тех местах славян.

      В те далекие времена формируются не только племена, которые впоследствии превратились в восточных славян, а в дальнейшем дали начало трем славянским народам — русскому, украинскому и белорусскому. Во второй половине II тысячелетия до н. э. на просторах будущей России одновременно продолжают складываться и другие народности. Формируется мир балтов — будущих литовцев, латышей и др., занявших большие пространства к северу от славянских обществ. Они уже тогда расселялись от берегов Балтики до междуречья Оки и Волги.

      Поблизости от балтов и славян издревле жили и угрофинские народы, которые в то время были властителями обширных территорий северо-восточной части Европы вплоть до Уральских гор и в Зауралье. В непроходимых лесах, вдоль берегов Оки, Волги, Камы, Белой, Чусовой и прочих местных рек и озер обитали предки нынешних народов мордвы, мари, черемисов (мери), коми, зырян, перми и других угрофинских народов. Они на этой земле были столь же древними, что и балты и славяне, зачастую жили вперемежку с ними. У всех этих народов на северо-востоке Европы было много общего в укладе хозяйства, быту, привычках, традициях, одежде и даже украшениях. Северные жители в основном были охотниками и рыболовами. Их жизнь в отличие от южан менялась медленно.

      В южных районах Восточной Европы по соседству с предками славян складывались племена, потомки которых и сегодня живут на тех же территориях и входят в состав жителей России. В районах Северного Кавказа с древних времен обитали известные, по сведениям греческих авторов, предки адыгов, осетин (аланов) и других горских народов.

      Адыги (греки их называли местами) стали основным населением Боспорского царства, возникшего в скифскую эпоху на Таманском полуострове, близ Керченского пролива, в предгорьях Кавказских гор. Его центром стал греческий город Пантикапей, а в его составе были многонациональные жители этих мест: греки, скифы и адыги, также относившиеся к индоевропейской группе народов. Так что история Боспорского царства в известной мере является частью истории не только греческих поселенцев этих мест, но и адыгейского народа.

      В начале нашей эры в городах Боспорского царства появляются и еврейские общины. С тех пор евреи — купцы, ремесленники, ростовщики неизменно присутствуют среди населения будущих южно-русских территорий. Их молельные дома — синагоги появляются в Пантикопее, Херсонесе, других боспорских и греческих городах юга. Придя сюда с Ближнего Востока в поисках лучшей доли, они перешли на греческий язык, восприняли многие здешние порядки и обычаи. В дальнейшем часть еврейского населения перейдет в возникшие славянские города, дав начало постоянному присутствию евреев в славянских землях.

      Боспорское царство существовало несколько сот лет. Раскопки вокруг Керченского пролива открыли ученым города, сельские усадьбы, мастерские ремесленников. Древние авторы рассказывали, что население здесь уже делилось на привилегированных членов общества, ими были греки, и на низшие слои, на простой люд, к которому относились здешние жители, или «варвары», как их называли греки. И уже в эти древние времена униженные и бедные не хотели мириться со своей долей. Они боролись за свои права, за человеческое достоинство. В 107 г. до н. э. здесь произошло, возможно, первое известное нам на территории Южной России восстание бедноты против царской власти. Его возглавил местный житель Савмак, которого восставшие после убийства прежнего властелина провозгласили царем. Однако знать обратилась за помощью к Понтийскому царству, располагавшемуся на южных берегах Черного моря. При помощи понтийской армии восстание было подавлено, а Савмак убит.

      В кавказских предгорьях примерно в то же время становится известным еще один мощный племенной союз, которому суждена была долгая жизнь в истории — это аланы, предки нынешних осетин. Аланы были родственны сарматам. Уже в I в. до н. э. аланы нападали на Армению и другие соседние государства, проявили себя неутомимыми и храбрыми воинами. Их главным занятием было скотоводство, а основным средством передвижения — лошадь.

      За Уралом, в Южной Сибири, складывались различные тюркоязычные племена. Одно из них стало известным благодаря древним китайским хроникам. Это народ хунну, который в III—II вв. до н. э. завоевал другие окрестные народы, в частности жителей Горного Алтая.

      Через несколько веков усилившиеся хунну, или гунны, как их впоследствии назвали в Европе, начали победоносное наступление из Сибири на Запад.

      В V—VI вв. славяне предпринимают дальние рискованные походы, созидают сильные военные союзы, объединяют племенные дружины, формируют речные и морские флотилии, на которых быстро передвигаются по рекам и морям на дальние расстояния. Они постоянно переходят Дунай, захватывают византийские города, берут в плен жителей и требуют за них выкупы. Отряды славян доходят даже до средиземноморских берегов. Как и германские племена на Западе, восточные славяне начинают колонизацию территорий Византийской империи на Балканах.

      Против напора антов византийские императоры построили ряд крепостей по Дунаю. Не имея сил сдержать натиска славян, византийские власти пытаются откупиться от их нашествий богатыми дарами, золотом, дорогими тканями, драгоценными сосудами, представляют им некоторые пограничные территории, берут славянских вождей к себе на службу.

      От того времени до нас доходят описания славян греческими историками. Вот одно свидетельство: племена славян «любят свободу и не выносят рабства. Они особенно храбры и мужественны в своей стране и способны ко всяким трудам и лишениям. Они легко переносят жар, и холод, и наготу тела, и всевозможные неудобства и недостатки. Очень ласковы к чужеземцам». А вот другое: «Они превосходные воины, потому что военное дело становится у них суровой наукой во всех мелочах. Высшее счастье в их глазах погибнуть в битве. Они вообще красивы и рослы; волосы их отливают в русый свет». Сохранились описания военной тактики славян: «Величайшее их искусство состоит в том, что они умеют прятаться в реках под водою. Часто, застигнутые неприятелем, они лежат очень долго на дне и дышат с помощью длинных тростниковых трубок».

      Удивительно и такое наблюдение: «Славяне никакой власти не терпят и друг к другу питают ненависть».

      В то время как хазары обживали территорию Нижней Волги, Подонья, Северного Кавказа, они пришли в соприкосновение с другой тюркской ордой — болгарами, которые также вышли из Азии на просторы Европы.

      Болгары во главе со своим ханом Кубратом в Причерноморье, в районе греческих городов, создали в конце VI — начале VII в. государство Великую Болгарию. Но оно не выдержало давления хазар и распалось на части. Часть болгар после смерти Кубрата продвинулись на север, на Среднюю Волгу, и создали новое государство — Волжскую Булгарию, которая встала в дальнейшем на восточных границах Руси, заняв земли по среднему течению Волги и низовьям Оки и Камы.

      Значительная часть болгар осталась на месте, приняла власть хазар и перешла к оседлому образу жизни. Здешние болгары вместе с частью алан, адыгами, греками, евреями составили основную часть населения Хазарии.

      Остальная болгарская орда во главе с ханом Аспаруком в конце VII в. ушла знакомым для кочевников путем на Запад и осела на Балканском полуострове в землях племенного союза склавинов. В дальнейшем болгары перешли к оседлости, растворились в многолюдной земледельческой славянской среде, восприняли славянский язык и дали начало уже славянской Болгарии на Балканах.