Художественная литература периода Великой Отечествен­ной войны имеет ряд характерных черт. Главные ее особен­ности — патриотический пафос и установка на всеобщую до­ступность. Удачнейшим примером такого художественного произведения по праву считается поэма Александра Трифо­новича Твардовского "Василий Теркин".

Первые главы поэмы "Василий Теркин" были опублико­ваны во фронтовой печати в 1942 году. Автор удачно назвал свое произведение "книгой про бойца, без начала, без конца". Каждая следующая глава поэмы представляла со­бой описание одного фронтового эпизода. Художественная задача, которую поставил перед собой Твардовский, была очень сложная, ведь исход войны в 1942 году был далеко не очевиден.

Главный герой поэмы - солдат Василий Теркин. Неда­ром его фамилия созвучна слову "тереть": Теркин бывалый солдат, участник войны с Финляндией. В Великой Отечествен­ной войне он участвует с первых дней: "в строй с июня, в бой с июля". Теркин — воплощение русского характера. Он не выделяется ни значительными умственными способностями, ни внешним совершенством:

Скажем  откровенно:

Просто парень сам собой

Он обыкновенный.

Однако Теркина бойцы считают своим парнем и радуют­ся, что тот попал именно в их роту. Теркин не сомневается в окончательной победе. В главе "Два солдата" на вопрос ста­рика, удастся ли побить врага, Теркин отвечает: "Побьем, отец". Основными чертами характера Василия Теркина можно счи­тать скромность и простоту. Он убежден, что истинный геро­изм заключается не в красоте позы. Теркин думает, что на его месте каждый русский солдат поступил бы точно так же. Необходимо обратить внимание и на отношение Теркина к смерти, что небезразлично в боевых условиях:

Нет, товарищ, зло и гордо,

Как закон велит бойцу,

Смерть встречай лицом к лицу

И хотя бы плюнь ей в морду,

Если все пришло к концу.

Нередко приходится герою поэмы сталкиваться со смер­тью. Однако жизнерадостность и природный юмор помогают ему справиться со страхом, побеждая таким образом саму смерть. Теркин привычно рискует собственной жизнью. Например, он в ледяной воде переправляется через реку и налаживает связь,   обеспечивая благоприятный исход боя.

Когда   замерзшему   Теркину   оказывают   медицинскую помощь, он шутит:

Растирали,   растирали...

Вдруг он молвит, как во сне:

 — Доктор, доктор, а нельзя ли

Изнутри погреться мне?

Теркин готов плыть назад, проявляя тем самым недю­жинную волю и мужество.

Поэма "Василий Теркин" может считаться одним из истинно народных произведений. Интересно, что многие строки из это­го произведения перекочевали в устную народную речь или же стали популярными стихотворными афоризмами. Можно при­вести ряд примеров: "Смертный бой не ради славы — ради жизни на земле", "сорок душ - одна душа", "переправа, пере­права - берег левый, берег правый" и многие другие.

Василий Теркин — мастер на все руки. В суровых военных условиях он не утратил вкус к мирному труду: умеет и починить часы, и наточить старую пилу. Кроме того, Теркин — мастер играть на гармонике, он развлекает това­рищей по оружию, бескорыстно дарит им минуты радости. Кто же он - Василий Теркин?

Словом,  Теркин, тот, который На войне лихой солдат, На гулянке гость не лишний, На работе — хоть куда.

Прототипом Василия Теркина стал весь сражающийся народ. Сегодня с уверенностью можно сказать, что поэма "Ва­силий Теркин" остается одним из наиболее любимых произ­ведений о второй мировой войне.