Что такое любовь и кто ее достоин? С чего начинается это чувство? Как его сберечь? Эти вечные вопросы волновали че­ловечество во все времена. Они не оставили равнодушными и французского писателя Стендаля. Его новелла "Ванина Ванини" — история любви молодых итальянцев.

Мы знакомимся с главной героиней произведения на вели­косветском балу, куда были приглашены самые обворожи­тельные женщины. Королевой выбрали княжну Ванину Ванини, которая пленила всех своей красотой. Молодая княж­на еще не была влюблена, поэтому она с легкостью причиняет боль страстно полюбившему ее юноше Ливио Савелли. Вни­мание княжны привлекают только деятельные, решительные мужчины, способные на поступок. Ванина Ванини мечтает о любви такого человека. Внезапно разлетается весть о побеге из крепости молодого карбонария — борца за национальное освобождение Италии. Это событие волнует воображение глав­ной героини новеллы.

Девятнадцатилетнюю княжну окружают знатные и кра­сивые юноши. Но их лощеный вид надоел Ванино Ванини. Горячо влюбленный Ливио Савелли тоже кажется девуш­ке неинтересным, скучным человеком, и она отвергает его любовь.

Княжна была очень требовательна не только к другим, но и к самой себе. Узнав, что в ее доме прячется тот самый беглый карбонарий, она, забыв о княжеской чести, помогала ему, беспокоилась о нем, искренне сочувствуя молодому борцу за свободу. Неудивительно, что это беспокойство переросло в пылкую любовь. Девушка боялась перемен, которые происхо­дили в ее мыслях. Объясниться в любви первой она не могла, потому что была очень гордой. Единственное, что могла по­зволить себе Ванина Ванини, это приходить ночью и присло­няться щекой к окну комнаты молодого карбонария. Гор­дость княжны кажется непреодолимой. Ванина Ванини убеж­дает себя, что она больше не должна видеться с Пьетро. Стен­даль мастерски описывает смятение чувств главной героини. Карбонарий, помня о своем простом происхождении, не хо­тел признаться в любви первым.

Чувство Ванины Ванини оказалось сильнее всего, и де­вушка не смогла его сдержать. Со временем любовь княж­ны становится требовательнее и толкает ее к измене. Ва­нине Ванини казалось, что любовь к Италии заставляет Пьетро забыть о ней. Раскрыв адреса и фамилии едино­мышленников карбонария, княжна полагает, что наконец-то любимый будет принадлежать только ей. Но девушка не­вольно становится виновницей его ареста. Ванина Ванини вынуждена прибегнуть к хитрости, даже рискует собствен­ной жизнью, чтобы спасти любимого человека. К сожале­нию, ее любовь не имеет власти над Пьетром, у которого в жизни есть одна высокая цель: погибнуть в тюрьме или борьбе за свободу Италии. Княжна откровенно рассказыва­ет о своем страшном поступке, о своей измене, надеясь, что любимый поймет: она делала это только ради него. Но вместо благодарности Ванина Ванини слышит злое прокля­тие. Этот неожиданный ответ изменяет жизнь главной героини: она в скором времени выходит замуж за аристо­крата Ливио  Савелли.

В своей новелле Стендаль отвергает такую эгоистичную любовь, которая ведет только к разрушению, и превозносит чистую любовь, способную защитить любимого человека от опасности, подарить ему счастье и покой.