В начале XVII века произошло столкновение ста­рого света, в котором царили феодальная темнота и жестокость, и нового света, которым управляют пагубные пристрастия и сила золота. Наблюдая за столкновением двух зол, гуманисты того времени постепенно теряли веру в добро, справедливость и дружбу. Английский драматург У. Шекспир посвятил трагедию "Гамлет" именно этой смене эпох.

Главный герой трагедии - принц Датский Гамлет, ти­пичный интеллигент-гуманист эпохи Возрождения. Он ис­кренне верит в человека. Гамлет — студент одного из известнейших университетов, он окружен друзьями и напол­нен любовью к жизни. Он еще не знает, что его представ­ления о мире, при первом же столкновении с реальностью, рассеются как дым. Гамлету придется ощутить все сомне­ния, свойственные человеку вообще, и два противоречивых чувства овладевают его душой.

Гамлет возвращается в Эльсинор после неожиданной смер­ти отца-короля. Принц узнает, что его мать, королева Гер­труда, неожиданно быстро вышла замуж за никчемного и хитрого Клавдия, который и отравил короля. Таким по­ступком королева Гертруда обесчестила не только мужа, но и сына. Гамлет поклялся отомстить за смерть отца и с этого момента жажда мести занимает первое место в его жизни.

В известном монологе Гамлета о человеке Шекспир по­казывает разрушительную душевную борьбу между идеали­стическими представлениями и жестокой реальностью. Ко­варное убийство отца, непристойное замужество матери, пре­дательство друзей, слабость и легкомыслие возлюбленной, подлость придворных — все это наполняет душу принца непомерными страданиями. Гамлет понимает, что Дания — это тюрьма, век расшатался, а время сошло с ума. Отныне главный герой остается один на один с ханжеским и ли­цемерным миром, которым правят похоть, жестокость и ненависть.

Гамлет, надев маску дурашливого шута, вступает в едино­борство с наполненным злом миром. Принц убивает царе­дворца Полония, который следит за ним, раскрывает измену своих университетских товарищей, отказывается от Офелии, которая не смогла противостоять дурному влиянию и втяну­та в интригу против Гамлета.

Принц мечтает не только о мести за убитого отца. Душу Гамлета бередят мысли о необходимости битвы с несправед­ливостью мира. Главный герой задает риторический вопрос: почему именно он должен исправлять мир, который совсем расшатался? Имеет ли он на это право? В нем самом живет зло, и самому себе он сознается в напыщенности, честолюбии и мстительности. Как же в такой ситуации превозмочь зло? Как помочь человеку отстоять истину? Гамлет вынужден страдать под тяжестью нечеловеческих мук. Именно тогда он ставит перед собой вопрос: быть или не быть? В развязке этого вопроса лежит суть трагедии Гамлета — трагедии мыслящего человека, который пришел в беспорядочный мир слишком рано, первым из людей увидел поразительное несовершенство  мира.

"Гамлет" - это трагедия разбуженного сознания. Своеоб­разный итог этого можно найти в строках:

Отсюда берет свое начало скорбь Гамлета. Принц понима­ет, что в борьбе со злом единственно возможным способом является то самое зло, использование которого оскорбляет и унижает благороднейшую мечту. Отсюда крик души, который вырывается из груди Гамлета перед решающей встречей с ко­ролевой Гертрудой:

Наконец Гамлет принимает решение. Он поистине близок к сумасшествию, так как вид зла, которое торжествует и вла­ствует, невыносим.

Гамлет берет на себя ответственность за мировое зло, все недоразумения жизни, за все страдания людей. Главный ге­рой остро ощущает свое одиночество и, понимая свое бесси­лие, все-таки идет в бой и гибнет, как борец. Поведение Гам­лета в заключительном акте трагедии должно быть приме­ром поведения человека вообще, примером понимания, что мысль должна быть смелой, помыслы — чистыми, совесть и душа - незапятнанными.

Трагедия "Гамлет" принадлежит перу гениального драма­турга Уильяма Шекспира. Она, как и другие произведения этого автора, поднимает вечные проблемы: противоречия между действительностью и идеалом, несоответствия мечты и способа ее достижения, роль личности в истории челове­чества. И, наконец, в чем заключен смысл жизни каждого отдельно взятого человека.