Бальзак — один из величайших романистов XIX века. Важнейшая особенность его творчества состоит в том, что он написал не просто большое количество романов, но историю целого общества. Действующие лица его произведений -врачи, стряпчие, государственные деятели, ростовщики, свет­ские дамы, куртизанки — переходят из тома в том, и тем самым создается осязаемость и достоверность мира, создан­ного Бальзаком.

В 1834 году Бальзак сделал первый набросок плана буду­щей серии романов, которую он назовет потом "Человеческой комедией". Начинает эту серию роман "Отец Горио", написан­ный в декабре того же, 1834 года. Эта книга открывает собой грандиозную эпопею, в ней участвуют самые важные действу­ющие лица "Человеческой комедии", в ней завязываются сот­ни драм, каждая из которых в свою очередь станет темой нового шедевра. "Отец Горио" — краеугольный камень в твор­честве писателя.

Как же развиваются события в романе?

Бальзак приводит читателя на улицу Сент-Женевьев в Париже, на которой расположен четырехэтажный дом, при­надлежащий госпоже Воке. Это своеобразный пансион, где за различную плату проживают незаметные, потертые жиз­нью люди. Здесь доживают дни одинокие старики — быв­шие лавочники, мелкие чиновники в отставке, вдовы на пенсии. Здесь находят пристанище те, кто только начинает свой путь, — отпрыски небогатых семейств, приехавшие в Париж из провинции, бедные студенты, сироты-бесприданни­цы. В этом потайном уголке парижских джунглей, в гуще маленьких людей скрывается под обличьем коммерсанта и беглый каторжник.

Госпожа Воке отмеряет порции и меньше всего наливает старику Горио. Еще бы. Он так обманул ее ожидания! Когда он поселился в пансионе несколько лет назад, он был еще довольно свеж и крепок, и денежки у него водились. Гос­пожа Воке подумывала о том, чтобы женить его на себе, но на ее глазах Горио превращается в дряхлую развалину, жалкого   бедняка.

Вместо новенького фрака на нем какое-то отрепье, он пе­рестал пудрить парик, отказался от табака. Из лучшей ком­наты пансиона Горио постепенно перекочевал в каморку на чердаке. Уважаемый постоялец превратился в отверженного, козла отпущения, предмет насмешек для всех жильцов. По­чему это произошло? Госпожа Воке не знает причин и предпо­лагает самое худшее.

Старик никого и ничего не замечает вокруг, он весь ушел в свои мысли, рассеянно катает шарики из хлеба и то и дело нюхает их, определяя качество муки.

Только один из жильцов пансиона глядел на старика с сочувствием. Это студент Растиньяк. Он узнал историю жиз­ни Горио, печальную историю...

В молодости Горио был рабочим-вермишельщиком, "лов­ким, бережливым и настолько предприимчивым, что в 1789 году купил все дело своего хозяина". После революции в го­лодные годы он нажил состояние на спекуляциях мукой. "Все его умственные способности ушли в торговлю хлебом". Все его чувства ушли в любовь к семье — жене и двум доче­рям. Вне лавки и вне семьи у него не было никаких интере­сов: книг он не читал, в театре засыпал. Жена Горио рано умерла, и он сам растил и воспитывал дочерей. Наряжал их, баловал, выполнял любую их прихоть. "Отеческое чувство его перешло все разумные границы", дочери стали его кумира­ми. Горио "возносил их над собой, любил даже то зло, ко­торое терпел от них". А с годами это зло становилось все ощутимее.

Наделив дочерей богатым приданым, Горио выдал их за­муж. Старшую, Анастази - за графа Ресто, младшую, Дель­фину - за банкира Нусингема. Они стали светскими дамами и стеснялись того, что отец их торгует мукой. В угоду им старик бросил свое дело. Дочери не хотели брать его к себе, зятья стыдились тестя с плебейской внешностью. Тогда Горио и поселился в пансионе.

Он думал, что будет жить на покое припеваючи. Лишь бы дочери позволили их навещать. Но дочери пускали его к себе очень редко и то тайком, с черного хода. Им нужны были только его деньги. Когда они не могли получить денег у мужей на какую-нибудь прихоть, они бросались к отцу, и постепенно он отдал им все, что у него было. Одряхлевший, опустившийся, он часами простаивал на улице, чтоб хоть мельком взглянуть на своих кумиров. А они обе отверну­лись от него. "Они выжали лимон, а корку выбросили на улицу".

В предсмертном бреду Горио строит безумные планы, как добыть богатство, чтобы помочь своим "ангелам". Он уми­рает, а дочери так и не пришли к нему в его смертный час. Как бы прозрев перед смертью, Горио сознает причину своего несчастья. Он не нужен им потому, что он беден: "Ах, будь я богат, кабы я не отдал им свое богатство, а сохранил бы у себя, они были бы здесь, у меня бы щеки лоснились от их поцелуев".

Отец Горио являет собой один из самых ярких примеров людей, одержимых страстями; неуемное развитие таких стра­стей, которое приводит к полному разрушению личности, став­шей их жертвой, — одна из наиболее характерных черт ис­кусства Бальзака. Ведя своего героя от уступки к уступке, от одной жертвы к другой, Бальзак приводит его к полному кра­ху, Горио весь ушел в отцовское чувство, у него нет ничего в мире, он не думает ни о ком, кроме дочерей. Его страсть вы­росла на эгоистической почве, и сама сила этой страсти ста­новится слабостью, ведет Горио к гибели.

Бальзак создал мир "Человеческой комедии" по образу и подобию реального мира. Его произведения в яркой художе­ственной форме отражают нравы французского буржуазного общества первой половины XIX века, показывают безгранич­ную власть денег. Он — исследователь, спускающийся в глу­бины океана. Океан этот — человеческая жизнь, с зыбью по­вседневных дел, с штормами страстей, с потайными заводями преступлений и пороков, вечно переменчивая, вечно движуща­яся. И в этом движении, в этом хаосе, в цепи случайностей, катастроф, в глубинах человеческого падения и высочайших взлетах мыслей, труда, дерзаний Бальзак ищет главное, иссле­дует законы, управляющие приливами и отливами человече­ского океана.