На протяжении всей тысячелетней истории человечество освоило много страшных уроков. Вечные ценности оказа­лись шаткими, человек — преисполненным эгоизма и не­померных желаний, природа — воплощением апокалипсиса. Но только XX век принес человечеству истинное понимание тщетности жизни. Вторая мировая война открыла и про­демонстрировала самое страшное, что есть в природе чело­века, существа мыслящего. Поблекли иконы новой филосо­фии. Учение Ницше и Шопенгауэра дало уродливую недо­зрелую мораль. В таком случае образование новой концеп­ции, которая оправдывала бы существование человека, стало совершенно необходимым. О своем новом духовном пред­водителе мир узнал в послевоенные годы. Им оказался французский мыслитель, прозаик, эссеист, публицист Альбер Камю. Нобелевская премия 1957 года в области литерату­ры подтвердила статус писателя.

Известнейшее произведение Альбера Камю - роман-прит­ча "Чума". В романе, в буквальном смысле, рассказывается об ужасной эпидемии чумы в одном из городов французской Северной Африки, а в аллегорическом - о борьбе европей­ского движения Сопротивления против фашизма. Главным смыслом "Чумы" является борьба со всяким злом вообще. Нужно признать, что, в отличие, скажем, от Советского Союза, где борьба с фашизмом была действительно вопросом жизни и смерти, для жителей Европы участие в Сопротивлении было скорее делом чести и совести. Поэтому одной из основных проблем романа является проблема выбора между равноду­шием и конформизмом, с одной стороны, и отчаянным стрем­лением к свободе, освобождению — с другой.

Роман "Чума" составлен в виде хроники. Автором атих событий является врач — доктор Рие. Он признает толь­ко факты, поэтому в его изложении события теряют примесь каких-либо художественных приукрашиваний. Вообще-то борьба с чумой — дело практически безнадежное. Трез­во понимая это, доктор Рие ни на секунду не прекра­щает своей работы, рискуя собственной жизнью. Благодаря логике и серьезности доктора, мы видим реальную картину эпидемии.

Город заполнен крысами, которые переносят инфекцию и сами же мучительно умирают. Так же, как и крысы, уми­рают сотни людей, заразившись бациллами чумы. Продол­жаются противоэпидемические мероприятия, людей уже хоронят в братских могилах, а местный транспорт (трамваи) становится средством для перевозки трупов. Естественно, что это ужасные картины. Но намного страшнее то, что городские жители, окруженные карантинными постами, внут­ренне меняются. У них появляется странное равнодушие к судьбе даже близких людей, они пытаются как можно без­удержнее веселиться, будто это поможет избежать зараже­ния или прогнать болезнь. Камю окончательно и беспово­ротно утверждает: чума калечит не только тело, но и душу. Чума — это образ мышления, замкнутый на самом себе. При этом писатель соглашается, что люди по своей природе "скорее добрые, чем злые", но духовная ценность также способна к разрушению. Единственно правильным должно быть противостояние злу, даже когда нет никаких перспек­тив и надежды на будущее. Вокруг доктора Рие собираются другие герои "Чумы" — Тарру, Рамбер, Гран. Эти люди тоже выполняют свой профессиональный и гражданский долг, пренебрегая собственной безопасностью, покоем в родном доме. Особенно интересна судьба парижского журналиста Рамбера, который, очутившись в зачумленном городе, снача­ла порывается выехать из него, вернуться домой, к любимой, но вскоре понимает,  что может быть очень полезен именно здесь, в очаге эпидемии. Поэтому Рамбер остался работать в санитарной бригаде.

Альбер Камю был участником французского движения Сопротивления, и имел возможность на собственном опыте проследить закономерность развития эпидемии фашизма. Не зря писатель решил описать именно эпидемию чумы, так как возбудитель этой опасной болезни может в течение многих лет спокойно ждать своего часа, чтобы послать крыс издыхать на улицах счастливого города. В романе "Чума" эпидемия закончилась более или менее благополучно и жизнь пошла своим чередом. На самом же деле, каждый, кто остался жив, каждый, кого не коснулось черное крыло бо­лезни, теперь до самой смерти будет помнить о чуме в этом городке и в своей жизни.

Чума всемирного зла притаилась где-то за высокими сте­нами современных городов. Она ждет своего часа, чтобы мол­ниеносно распространиться по миру в виде войн, раздоров, эпидемий, экономических кризисов и т. п.

Какой совет можно дать человечеству, которое живет в ожидании чумы? Прислушаемся еще раз к голосу Альбера Камю: "Для человека без шор нет прекраснее зрелища, чем сознание единства с действительностью, которое побеждает".