Американские критики, любители вычислять литератур­ные "рейтинги", нередко включают Д. Стейнбека в "боль­шую тройку" ведущих писателей США, где он соседствует с двумя гигантами - Хемингуэем и Фолкнером, Как и они, был признан при жизни классиком. При всем жанрово-тематическом разнообразии и известной неровности творче­ства Стейнбека — романиста, новеллиста, автора повестей, документалиста, у него выделяется некое ядро, группа про­изведений, составляющих своеобразный стейнбековский "канон".

Мне очень нравится роман "Гроздья гнева", который получил международное признание. На его страницах рас­крываются проблемы человеческого существования в небла­гоприятной социальной среде, проблемы защиты прав чело­века и его мировоззрения. В центре событий романа нахо­дится семья Джоудов, на примере которой показана судьба фермеров Оклахомы. Этих людей сгоняют с земельных участков, не предлагая ничего взамен. Поражает эгоизм правительства, которому совершенно безразлична дальней­шая судьба бездомных. Люди не могут найти справедливо­сти по отношению к себе из-за бездействия правительствен­ных чинов. Они вынуждены подчиниться обстоятельствам. Остается только один выход: искать счастья там, откуда шлют повсюду рекламные листовки с предложениями рабо­чих мест с высокой оплатой. Кажется, вся страна бежит на запад  от  этой   беды.

Меня тронула солидарность безработных. Человек, у которого есть еда, кормит голодного. Озябшего согревают. Семья, в которой кто-то умирает, находит утром возле палатки горстку монет. Группа людей становится сплочен­ным  коллективом,   цель  которого   —   найти  себе  работу.

Здесь начинается переход от "я" к "мы". Люди, ставшие близкими из-за общего несчастья, относятся друг к другу с добротой и уважением. Меня ужаснула картина встречи безработных с Калифорнией. Плодородный край враждебно встречает толпы голодных кочевников. Все вооружают­ся, кто винтовкой, кто киркой, готовясь защищать свою собственность.

Люди, жаждущие работы, заполняют все дороги. Они готовы пойти на все, чтобы накормить детей; они не видят выхода, и постепенно в их сознании начинает бродить ярость. И как потом язык поворачивается сказать, что эти люди сами виноваты в сложившейся ситуации? Ведь эти безработ­ные не идут воровать и убивать ради денег. Они верны закону до конца, поэтому ищут выход из сложившейся ситуации в соответствии с ним. Я был потрясен, когда узнал о положении мелких фермеров Калифорнии, которые не имели возможности собрать урожай, у них нет денег платить за уборку даже по самой низкой цене. Уцелеть могли во время кризиса только крупные собственники, имеющие консервные заводы. Урожай гниет, и над землей стоит запах гнилья. А в это время дети умирают от недоедания, потому что пищу уничтожают намеренно, чтобы поднять цены на продукты. Горы фруктов горят, политые керосином. Карто­фель выбрасывают в реку. Люди приходят подбирать про­дукты, но охрана гонит их прочь. И кто-то потом говорит, что  каждый имеет право  на жизнь.

Роман повествует и о другом. Законы существуют на бу­маге и, к сожалению, не всегда их исполняют. О какой вели­кой нации может идти речь, если людей подводят к грани голода, к смерти? Пусть это и Америка, все равно за всем не уследишь из окошка Белого дома. А ведь насилие порождает насилие. Люди, оказавшиеся в безвыходном положении, про­сто вынуждены переступить через грань закона. Они терпели до поры до времени, но умирать никто не хотел. Так уж получилось, что в генах каждого человека заложен инстинкт самосохранения.

В Украине как раз такая ситуация, только не на страни­цах романа, а на страницах жизни. Наш народ угнетают как могут и как умеют. Те, кто хотел работать, получать приличные деньги за свой труд, быстро потеряли желание, столкнув­шись с эгоизмом и бюрократизмом правительственных чи­нов. Однако роман "Гроздья гнева" показывает нам еще и великую силу дружбы и солидарности тех, кто унижен и стра­дает. И мы должны брать с них пример и бороться за свое счастье сообща.