В отличие от большинства писателей того времени, изображающих крестьян безликой серой массой, автор в каждом очерке отмечает какую-либо особенную черту крестьянской     поэтому все произведения, объединенные в сборник, и дали яркую и многогранную картину крестьянского мира. Этот цикл сразу принес автору известность.

Во всех рассказах присутствует один и тот же главный герой — Петр Петрович. Это дворянин из села Спасского, заядлый охот­ник. Именно он и рассказывает о случаях, произошедших с ним во время своих похо­дов. Причем Тургенев наделил его наблюда­тельностью и вниманием, что помогает рас­сказчику точнее  разобраться в различных ситуациях и полнее передать их читателю.

«Бирюк» — это один из рассказов из цик­ла «Записки охотника». Он был написан в 1848 году и по своей композиции не отлича­ется от других произведений сборника: с Пе­тром Петровичем в очередной раз происхо­дит интересная история, которую он расска­зывает в форме монолога.

Однажды вечером, возвращаясь с охоты, рассказчик попал под дождь. Ехать дальше стало невозможно, и Петр Петрович решил переждать непогоду. На его счастье, на пути ему встретился лесник, пригласивший бари­на к себе. В избе Бирюка (так прозвали лес­ника местные жители за угрюмость и нелю­димость) рассказчик многое узнал о его жиз­ни. Когда дождь прошел, гостеприимный хо­зяин услышал звук топора и решил поймать нарушителя. Тогда Петр Петрович предло­жил пойти вдвоем. Так они и сделали. Вором оказался «мужик, мокрый, весь в лохмотьях, с растрепанной бородой». По-видимому, не от хорошей жизни пошел он на воровство. Петр Петрович пожалел его и попросил Би­рюка отпустить крестьянина, но тот не согла­сился и повел мужика в избу. Однако после долгих просьб о пощаде и ходатайства со сто­роны Петра Петровича лесник сжалился и отпустил нарушителя.

Бирюк — личность цельная, но трагичная. Его трагедия заключается в том, что у него есть собственные взгляды на жизнь, но ино­гда ему приходится ими поступаться. В про­изведении показано, что большинство кресть­ян середины XIX века относились к воров­ству, как к чему-то обыденному: «Вязанки хворосту не даст из леса утащить», — гово­рил мужик, будто у него было полное право красть из леса хворост. Конечно, главную роль в становлении такого мировоззрения сыграли социальные проблемы: необеспечен­ность крестьян, необразованность и безнрав­ственность. Бирюк не похож на них. Он жи­вет в глубокой бедности («Изба Бирюка со­стояла из одной комнаты, закоптелой, низкой и пустой, без полатей и перегородок»), но на воровство не годен (если бы он воровал лес, он мог бы себе позволить белую избу) и пы­тается отучить от этого других: «А ты все равно воровать не ходи». Он осознает, что, ес­ли каждый будет воровать, станет только ху­же. Уверенный в своей правоте, он твердо шагает по жизни.

Однако его уверенность иногда подверга­ется серьезным испытаниям. Например, в случае, описанном в очерке, когда чувства жалости и сострадания борются в нем с жиз­ненными принципами. Ведь если человек дей­ствительно нуждается и у него нет другого пути, он часто идет на воровство от безнадеж­ности. Фоме Кузьмичу (так звали Бирюка) выпала тяжелая доля всю жизнь колебаться между чувствами и принципами.

Очерк «Бирюк» имеет много художест­венных достоинств. Это и живописные кар­тины природы, и неподражаемый стиль по­вествования, и своеобразие героев и многое другое. Вклад И. С. Тургенева в отечествен­ную литературу огромен. Его сборник «Запи­ски охотника» стоит в ряду шедевров рус­ской словесности. А проблемы, поднятые в произведении, актуальны и по сей день.