Князь Николай Андреевич — представи­тель родовой русской аристократии, человек екатерининской эпохи. Эта эпоха уходит в прошлое, вызывая, однако, почтение, кото­рым по праву пользуется ее представитель — старик Болконский — у соседских помещи­ков. Николай Андреевич — человек, безус­ловно, незаурядный. Он принадлежит к тому поколению, которое в свое время строило мощную российскую государственность.  При дворе князь Болконский занимал особое мес­то. Он был приближенным Екатерины II, но своего положения добился не подхалимством, как многие в его время, а личными деловыми качествами и талантами. Уже то, что при Павле он получил отставку и ссылку, указы­вает на то, что служил он отечеству, а не ца­рям. В его облике отразились черты знатно­го и богатого деда по матери — боевого гене­рала. С именем этого человека связана семейная легенда: гордец и атеист, он от­казался жениться на любовнице царя, за что был сослан сначала в далекий северный Трумант, а затем в свое имение под Тулой.

И старый Болконский, и князь Андрей гор­дятся древним родом и его заслугами перед отечеством. Андрей Болконский унаследовал от отца высокое понятие о чести, благородст­ве, гордость и независимость, а также острый ум и трезвое суждение о людях. И отец, и сын презирают выскочек и карьеристов, таких как Курагин. Князь Николай Болкон­ский не водил в свое время дружбы с такими людьми, которые ради своей карьеры были готовы поступиться честью и долгом гражда­нина и человека. Старик Болконский, правда, ценит и любит графа Кирилла Безухова. Бе­зухов был фаворитом Екатерины, некогда слыл красавцем и пользовался успехом у женщин. Но первоначальная философия на­слаждения жизнью графа Кирилла с годами претерпела изменения, может, поэтому те­перь он стал ближе и понятнее старику Бол­конскому.

У Андрея много общего во внешности и во взглядах с отцом, хотя в том, что касается последних, хватает и разногласий. Старый князь прошел суровую жизненную школу и судит о людях с позиции той пользы, кото­рую они приносят как отечеству, так и дру­гим людям. В нем удивительным образом со­четаются нравы властного вельможи, перед которым все домашние трепещут, аристокра­та, гордящегося своей родословной, и черты человека большого ума и жизненного опыта. Сына и дочь он воспитал в строгости и при­вык распоряжаться их жизнью. Старый Бол­конский не смог понять чувство сына к Ната­ше Ростовой. Не веря в искренность их люб­ви, он всячески препятствует их отношени­ям. Нечто подобное происходило и в случае с Лизой.

Брак, по понятиям старого Болкон­ского, существует только для того, чтобы дать роду законного наследника. Поэтому, когда у Андрея с Лизой возникали трения, отец утешал сына тем, что «все они такие». У Андрея было много утонченности, стремле­ния к высшему идеалу, может быть, поэтому чувствовалась постоянная неудовлетворен­ность собой, чего никак не мог понять старый Болконский. Но если с Андреем он все-таки считался, даже потом прислушивался к его мнению, то его отношения с дочерью были гораздо более сложными. Безумно любя Ма­рью, он предъявлял непомерные требования к ее образованию, характеру, талантам. Он вмешивается и в личную жизнь дочери, вер­нее совсем лишает ее права на эту жизнь. Из-за своих эгоистических побуждений он не хочет выдавать дочь замуж. И все же, в кон­це жизни старый князь пересматривает свое отношение к детям. Он с большим уважени­ем относится к взглядам сына, по-новому смотрит на дочь. Если раньше религиозность Марьи была предметом насмешек со стороны отца, то перед смертью он признает ее пра­воту, Он просит прощения за искалеченную жизнь у дочери и заочно — у сына.

Старик Болконский верил в прогресс и будущее величие родины, поэтому служил ей всеми силами. Даже будучи больным, он не выбрал позицию стороннего наблюдателя в войне 1812 года. Князь Николай Болкон­ский создал свой отряд ополчения из кресть­ян-добровольцев.

Взгляды Андрея на предмет славы и слу­жения родине отличаются от отцовских. Князь Андрей скептически относится к госу­дарству и власти вообще. Такое же отноше­ние у него и к людям, которые поставлены судьбой на высшую ступень власти. Он осуж­дает императора Александра за то, что тот передоверил власть иностранным генералам. Князь Андрей со временем пересмотрел свои взгляды на Наполеона. Если в начале романа он воспринимает Наполеона, как властителя мира, то теперь он видит в нем обыкновенно­го захватчика, который служение родине под­менил стремлением к личной славе. Высокая идея  служения отечеству,  воодушевлявшая его отца, перерастает у князя Андрея в служения миру, единения всех людей, идеи всеобщей любви и единения человека с природой. Андрей начинает понимать те христианские мотивы, которыми руководствовалиа в жизни его сестра и которые он не мог по­нять раньше. Теперь Андрей проклинает вой ну, не разделяя ее на справедливую и неспра­ведливую. Война — это убийство, а убийстве несовместимо с человеческой природой. Мо­жет быть, поэтому князь Андрей погибает не успев сделать ни одного выстрела.

Надо вспомнить еще одну черту сходст­ва обоих Болконских. Оба они всесторонне образованные, одаренные люди, которым близки идеи гуманизма и просветительства.

Поэтому, при всей их внешней строгости, они гуманно относятся к своим крестьянам.

Крестьяне Болконских зажиточны, князь Николай Андреевич всегда в первую оче­редь учитывает нужды мужиков. Он забо­тится о них и при отъезде из имения вви­ду нашествия неприятеля. Это отношение к крестьянам перенял у отца и князь Анд­рей. Вспомним, что он, возвратившись после Аустерлица домой и занявшись хозяйством, многое делает для улучшения жизни своих крепостных.

В конце романа мы, видим еще одного Болконского. Это Николинька Болконский — сын Андрея. Мальчик почти не знал своего отца. Когда сын был маленький, Андрей сна­чала воевал в двух войнах, затем надолго за­держался за границей из-за болезни. Умер Болконский, когда сыну исполнилось 14 лет. Но Толстой делает Николиньку Болконского преемником и продолжателем идей своего от­ца. Уже после смерти князя Андрея младше­му Болконскому снится сон, в котором отец приходит к нему, и мальчик дает себе клятву жить так, чтобы его «все узнали, все полюби­ли, все восхитились» им.

Таким образом, в романе Толстой пред­ставил нам несколько поколений Болконских.

Сначала боевого генерала — деда старого кня­зя Николая. Мы не встречаем его на страни­цах «Войны и мира», но о нем упоминается в романе. Затем старого князя Николая Бол­конского, которого Толстой описал очень пол­но. Представителем молодого поколения по­казан Андрей Болконский, один из любимых героев Толстого. И наконец, его сын Николинь­ка. Именно ему предстоит не только сохранять традиции семьи, но и продолжать их.