Впервые мы встречаемся с Пьером в бли­стательном салоне Анны Павловны Шерер, где собирались сливки высшего общества. Пьер только что вернулся из Парижа, Автор описывает его как толстого, неуклюжего, ог­ромного человека с красными руками, но с умным и наблюдательным взглядом. Почув­ствовав этот взгляд, Анна Павловна испыты­вает беспокойство и страх. Несмотря на то что Пьер приглашен в салон, относятся там к нему свысока. Здороваются с ним только на­клоном головы, как бы показывая тем самым, что он среди остальных находится на самой низкой ступени. Это неудивительно, Пьер — незаконнорожденный сын старого графа Безухова. В обществе, где ценили золото и титул, Пьера не могли поставить вровень с собой. Забегая наперед, скажу, что Пьер в будущим станет законным наследником старого графа и обладателем тысяч душ и миллионов. После этого отношение к нему сразу изменится. Он станет желанным гос­тем всех салонов и домов. А пока вернемся в салон Анны Шерер. Пьер здесь отличается не только своим внешним видом. Он наруша­ет заведенный порядок. В соответствии с правилами гости должны подойти к старой тетушке и поцеловать ее руку, не потому, что ее все уважают, а потому, что так приня­то. Даже разговоры здесь ведутся только на определенные темы.

Пьер же нарушает сла­женный ритм «разговорной машины», разра­зившись сумбурной речью в ответ на привет­ственные слова чопорной тетушки. Он пыта­ется отстоять идею Французской революции, восхищается Наполеоном, что свойственно было в ту пору молодым людям. Пьер хоро­шо знаком с Андреем Болконским. Они ста­рые приятели, которым нравится общение друг с другом. Но Пьер в этот период еще только начинает искать себя. Пока еще боль­шую часть своего времени он проводит в компании Анатоля Курагина, ведя самую что ни на есть разгульную жизнь в кругу пе­чально прославленной в этом отношении сто­личной аристократической молодежи. Борь­ба духовного с чувственным — одна из со­ставляющих процесса внутреннего развития Пьера.

Эту борьбу Толстой показывает как развитие противоречий между порочными нравами, царившими в высшем дворянском обществе, и нравственными силами героя. Но пока у Пьера нет противоречий во взглядах на жизнь с этим обществом. Кутежи, пьян­ки и сумасбродные развлечения считались почти нормой жизни. Кроме того Пьер ха­рактером пошел в отца, бывшего фаворита Екатерины, «вельможу в случае», который нажил свое богатство и титул, прославив­шись не столько ратными, сколько амурны­ми подвигами.

Чувственное начало берет верх, и Пьер женится на блистательной петербургской красавице Элен Курагиной. Ее красота — это красота статуи, внутри она холодна и пуста. Пьер понимает это, но теряет голову. Боль­шую роль в заключении брака сыграла сама Элен. Пьеру ничего не оставалось, как играть заранее для него написанную роль. Сам того не желая, Пьер произносит роковые слова: «Я вас люблю». И дело кончено.

Пьер очень скоро осознает, что за внешней красотой в его жене скрывается пустота и пресыщен­ность. Пьер мечется, дуэль с Долоховым только усиливает его терзания внутренними противоречиями. Нравственное потрясение, испытанное Пьером при столкновении с Долоховым, пробуждает в нем угрызения сове­сти и еще больше обостряет внутреннюю борьбу. Задумавшись над смыслом жизни, Пьер приходит к масонству. Поначалу его увлекает атмосфера таинственности, окру­жающая масонов, но прежде всего он ищет ответы на вопросы: «Что дурно? Что хорошо?

Что надо любить, что ненавидеть? Для чего жить, и что такое я... » На какое-то время здесь он обретает иллюзию душевного успо­коения и пытается осуществить свою идею помощи ближнему в практической жизни.

Он искренне стремится облегчить положение своих крестьян, вплоть до освобождения их от крепостной зависимости.   Здесь Пьер впервые соприкасается с народной средой, но соприкосновение это поверхностное. Все его благие намерения остаются непонятыми крестьянами. Более того, Пьера обманывает его же управляющий, «играя им как игруш­кой». Вот как описывает Толстой то, что по­лучилось из нововведений Пьера: «...он не знал, что вследствие того, что перестали по его приказу посылать ребятниц — женщин с грудными детьми на барщину, эти самые ребятницы тем труднейшую работу несли на своей половине. Он не знал, что священник, встретивший его с крестом, отягощал мужи­ков своими поборами и что собранные к нему ученики со слезами были отдаваемы ему и за большие деньги были откупаемы родителя­ми. Он не знал, что каменные, по плану, зда­ния воздвигались своими рабочими и увели­чивали барщину крестьян, уменьшенную только на бумаге... И потому Пьер был восхи­щен своим путешествием по имениям и впол­не возвратился к тому филантропическому настроению, в котором он выехал из Петер­бурга».

Вскоре Пьер разочаровывается в ма­сонстве, обнаружив, что большинство масонов ищет в организации лишь выгодных зна­комств, стремясь к личной выгоде. Неудовле­творенность, поиски своего «я» подготовили его духовное возрождение в дни войны 1812 го­да. Пьер не военный, но он не может стоять в стороне, когда родине угрожает опасность. Он продает свое имение и на эти средства формирует полк, который и берет на свое обеспечение. Сам же остается в Москве. Увидев истинное лицо Наполеона, поняв его захватническую цель, он не смотрит уже на него, как на «освободителя народов».

Пьер хочет убить Наполеона, видя в нем виновни­ка всех народных бед. Оставшись в Москве, Пьер страдает и бедствует вместе с простыми москвичами. Здесь раскрывается подлинный характер Пьера, его доброта, способность к самопожертвованию, патриотизм. Он защи­щает женщину, заступается за помешанного, спасает из горящего дома ребенка.

Пройдя через огонь, кровь, слезы, при­коснувшись к людскому горю, увидев войну такой, какая она есть на самом деле, Пьер начинает осознавать всю ложность своих прежних умозаключений. Ему открывается другая правда, он приходит к идеалу народ­ной жизни: «В плену, в балагане, Пьер узнал не умом, а всем существом своим, жизнью, что человек сотворен для счастья, что счас­тье в нем самом, в удовлетворении естест­венных человеческих потребностей, что все несчастье происходит не от недостатка, а от излишка». Богатый граф, который вместе со всеми ел лошадиное мясо, мучился от- вшей, стаптывал в кровь ноги, он научился ценить и понимать жизнь. В плену Пьер знакомит­ся с солдатом Апшеронского полка Платоном Каратаевым, который становится для него настоящим учителем.

У Каратаева Пьер вос­принял способность подчиняться естествен­ному ходу событий и почерпнул те народные истины, которым потом следовал. Толстой описывает, как после возвращения из плена Пьер встречается с солдатами, которые рас­положились на привал. Он пьет с ними чай, а после думает, что прежде он заплатил бы солдатам за угощение, теперь же этого не сделает. Вот, оказывается, что нужно для то­го, чтобы быть понятым народом. Для этого необходимо бороться вместе с ним за общие интересы.

Граф Безухов так и остался толстым, не­уклюжим и рассеянным человеком. Однако его внутренняя жизнь стала иной.

В столице умирает его жена, и он женит­ся на Наташе. Спустя еще семь лет Пьер — видный общественный деятель, отец семей­ства. Они с Наташей любят друг друга и сча­стливы вместе. Однажды, когда они остались вдвоем, Наташа сказала: «Ты знаешь, о чем я думаю? — о Платоне Каратаеве. Как он? Одобрил бы тебя теперь?» Период становле­ний и исканий Пьера закончился. Наступило время истинной духовной зрелости.