Некрасов не только создал особый жанр социально-философской поэмы. Он подчинил его своей сверхзадаче: показать развиваю­щуюся картину России в ее прошлом, насто­ящем и будущем. Начав писать «по горячим следам», то есть сразу после реформы 1861 го­да, поэму освобождающемся, возрождаю­щемся народе, Некрасов значительно расши­рил первоначальный замысел. Поиски «сча­стливцев» на Руси увели его из современно­сти к истокам: поэт стремится осознать не только результаты отмены крепостного права.

но и саму философскую природу понятий «счастье», «свобода», «честь», «покой», ибо вне этого философского осмысления невозможно понять суть настоящего момента и увидеть бу­дущее народа.

Принципиальная новизна жанра объяс­няет фрагментарность поэмы, построенной из внутренне открытых глав. Объединенная образом-символом дороги, поэма распадается на истории, судьбы десятков людей. Каждый эпизод сам по себе мог бы стать сюжетом песни или повести, легенды или романа. Все вместе, в единстве своем, они составляют судьбу русского народа, его исторический путь от рабства к свободе. Именно поэтому лишь в последней главе появляется образ «народного заступника» Гриши Добросклонова — того, кто поведет людей на волю.

Авторская задача определила не только жанровое новаторство, но и все своеобразие поэтики произведения. Некрасов многократно обращался в лирике к фольклорным мотивам и образам. Поэму о народной жизни он цели­ком строит на фольклорной основе. В «Кому на Руси жить хорошо» в той или иной степе­ни «задействованы» все основные жанры фольклора: сказка, песня, былина, сказание.

Каково же место и значение фольклора в поэме? У фольклора свои особые идеи, стиль, приемы, своя образная система, свои законы и свои художественные средства. Самое же основное отличие фольклора от художественной литературы — отсутствие в нем авторства: народ слагает, народ рассказывает, народ слушает и обращается к фольклору, когда необходимо глуб­же проникнуть в суть общенародной морали; когда само произведение обращено не только к интеллигенции, но и к народу. Обе эти за­дачи ставил перед собою Некрасов в поэме «Кому на Руси жить хорошо».

Поэма написана «свободным» языком, максимально приближенным к простонарод­ной речи. Стих поэмы исследователи называ­ют «гениальной находкой» Некрасова. Сво­бодный и гибкий стихотворный размер, не­зависимость от рифмы открыли возможность щедро передать своеобразие народного язы­ка, сохранив всю его меткость, афористич­ность и особые поговорочные обороты; орга­нически вплести в ткань поэмы деревенские песни, поговорки, причитания, элементы народной сказки (волшебная скатерть-само­бранка потчует странников); искусно вос­произвести и задорные речи подвыпивших на ярмарке мужиков, и выразительные мо­нологи крестьянских ораторов, и вздорно-самодовольные рассуждения самодура-по­мещика.

Красочные народные сцены, полные жиз­ни и движения, множество характерных лиц и фигур — все это создает неповторимое многоголосие некрасовской поэмы, в которой как бы исчезает голос самого автора, а вмес­то него слышны голоса и речи бесчисленных его персонажей.