Есть лица раздражающие, есть герои, ко­торые вызывают восхищение, любовь или не­нависть, и среди них Николай Ростов — са­мый задушевный персонаж романа.

Какой чудный детский мир в доме Росто­вых: жизнь чище и «разговоры веселее». Два красивых молодых человека, один офицер, другой — студент, Николай Ростов, «невысо­кий курчавый молодой человек» с открытым выражением лица.

В следующий раз мы встречаем Ростова в гусарском Павлодарском полку: «Эскадрон, в котором служил Николай Ростов, располо­жен был в немецкой деревне Зальценек», — сообщает Толстой. Сложный мир воинских взаимоотношений Николай выстраивает при помощи трех главных для него оснований: честь, достоинство и верность присяге. Он даже помыслить не может солгать. Двусмыс­ленное положение, в котором оказывается из-за  поступка  Телятина,   удивляет  даже бывалых однополчан. Недаром седовласый штаб-ротмистр увещевает Ростова: «Спроси­те у Денисова, похоже это на что-нибудь, чтобы юнкер требовал удовлетворения у полкового командира?»

И выясняет молодой Ростов, что честь пол­ка во внутренней иерархии ценностей выше и дороже чести личной. «Я виноват, кругом виноват!» — восклицает он, когда осознает это. На наших глазах происходит мужание харак­тера. "Порывистый, чистый юноша превраща­ется в защитника отечества, связанного с то­варищами по оружию корпоративным поняти­ем чести.

Когда сюжетная логика приводит Нико­лая на поле Шенграбенского сражения, на­ступает «момент истины». Ростов осознает невозможность убийства и смерти. «Не мо­жет быть, чтобы они хотели убить меня», — думает он, убегая от французов. Он расте­рян. Вместо того чтобы стрелять, он швыря­ет в противника пистолетом. Он испытывает чувство «зайца, убегающего от собак». Его страх — это не страх перед врагом. Им вла­деет «чувство страха за свою счастливую мо­лодую жизнь».

Николая Ростова не отличают ни глубина ума, присущая, например, князю Андрею, ни способность глубоко мыслить и пережи­вать боль и чаяния людей, характерная для Пьера Безухова. Болконский справедливо видит в нем недалекого гусарского офицера, тот тип людей, который он особенно не лю­бил. Автор называет его «простодушным», и это как раз то слово, которым можно выра­зить его внутреннее существо. Простая ду­ша. Честная и порядочная.

Полюбив княжну Марью, он до конца, до некоего предела разумности хранит вер­ность Соне, которой дал слово.

Женившись, он так же, как когда-то от­давался служению отечеству, отдался слу­жению своей семье и хозяйству. «Николай был хозяин простой, — замечает Толстой, — не любил нововведений... смеялся над теоре­тическими сочинениями о хозяйстве. У него перед глазами было только одно имение, а не какая-нибудь отдельная часть его... И хо­зяйство Николая приносило самые блестя­щие результаты». (Высшая похвала графа Толстого.)

Автор неохотно прощается с Николаем Ростовым. Определенные черты его характе­ра легко угадываются в Константине Левине из «Анны Карениной».