Во всех своих произведениях Николай Алексеевич Некрасов обращается к народу. И поэма «Кому на Руси жить хорошо» не ис­ключение. Некрасов сблизил поэзию с наро­дом, он писал о народе и для народа. Единст­венный судья для поэта — народ. Он и про­славляет,  и осуждает его за то, что он забитый, непросвещенный, за то, что он поз­воляет относиться к себе как к вещи. Некра­сов хочет, чтобы народ поднял голову, разогнул спину и жил для себя, не мог обидеть, упрекнуть простого мужика.

Героем своей поэмы Некрасов избрал не отдельную личность, а весь народ, все «му­жицкое царство». «Кому на Руси жить хоро­шо» — такая народная поэма, какой еще не было на Руси. Некрасов рассказывает о ты­сячелетних страданиях народа, но в то же время мы видим, сколько духовной красоты и величия в его героях, простых крестьянах.

«Савелий, богатырь святорусский» — че­ловек огромных сил, который не сломался, не покорился, несмотря на все испытания судьбы. И среди русского народа таких бога­тырей множество:

Ты думаешь, Матренушка,

Мужик не богатырь?..

Цепями руки кручены,

Железом ноги кованы,

Спина... леса дремучие

Прошли по ней - сломалися...

И гнется, да не ломится,

Не ломится, не валится...

Ужли не богатырь?

А рядом великолепные образы «богаты­рей», простых крестьян: Якима Нагого — за­щитника чести трудового народа, Матрены Корчагиной, сумевшей отстоять свое челове­ческое достоинство в условиях не ограничен­ного ничем и никем произвола, Григория Добросклонова — «народного заступника», ко­торый будет бороться за счастье народное. Все герои Некрасова с несокрушимой силой в душе:

Сила народная,

Сила могучая —

Совесть спокойная,

Правда живучая..

В образах Савелия и Матрены Корчагиной поэт показал нам типичных представителей крепостного крестьянства. Людей, которые терпят до поры до времени все издевательст­ва, а потом, что бы их ни ожидало, они реши­тельно протестуют против произвола и рабст­ва. Яким Нагой и Савелий — это начало рево­люционного протеста против произвола в темном и забитом крестьянстве.

- Гриша   — человек, для которого счастье только в служении народу:

Ему судьба готовила

Путь славный, имя громкое

Народного заступника,

Чахотку и Сибирь.

Добросклонов — это революционный бо­рец за народное счастье. В лице Гриши Не­красов прославляет Добролюбова:

Слышал он в груди своей силы необъятные,

Услаждали слух его звуки благодатные,

Звуки лучезарные гимна благодатного —

Пел он воплощение счастия народного!

Каждый образ, показанный в поэме, богат и своеобразен. Некрасов показал нам народ с лучшей стороны, но в то же время не упу­скал и плохую. Все свое мастерство поэт от­дал на служение народу. В его стихах крес­тьянство впервые заговорило о своих муках, страданиях, нуждах.

В понимании Некрасова «сердце народ­ное» — это воплощение всех черт всего наро­да: бунтарство, настойчивость, терпение, ре­шительный протест против угнетения, гнев­ная сила против произвола.