Понимая, что революцию может совер­шить только народ, Салтыков-Щедрин ста­рается разбудить самосознание народа, зовет его на борьбу." Во всем блеске раскрылся та­лант сатирика в его сказках. Этот жанр поз­воляет скрыть истинный смысл произведе­ния от цензуры. В сказках Салтыгков-Щедрин раскрывает тему эксплуатации народа, дает уничтожающую критику паразитизму дворянства, чиновникам — всем тем, кто жи­вет народным трудом.

В сказке «Повесть о том, как один мужик двух генералов прокормил» писатель изобра­жает двух генералов, которые попали на необитаемый остров. Два крупных чиновника всю свою жизнь прослужили в регистратуре, которую потом «за ненадобностью упраздни­ли». Попав на остров, генералы-дармоеды чуть не съели друг друга. Не окажись на ос­трове мужика, бездельники так и умерли бы с голоду, хотя на острове было множество плодов, рыбы и всякой живности. Насытив­шись, генералы вновь приобретают уверен­ность в себе. «Вишь, как хорошо генералом быть», — говорит один из них.

В этой сказке Салтыков-Щедрин изобли­чает паразитизм, полную неспособность лю­дей, которые давно отвыкли от труда. Позд­нее Чехов в пьесе «Вишневый сад» покажет нам Гаева, зрелого человека, которому ста­рый лакей Фирс надевает штаны. Окажись Гаев на необитаемом острове, он так же, как и генералы, умер бы с голоду. Генералам не приходит в голову, что эксплуатировать му­жика — это позорно и безнравственно, они полностью уверены в своем праве, что на них должен кто-то работать.

Сатирик пишет: «Вернувшись обратно в Петербург, генералы денег загребли, но и му­жика не забыли: выслали ему рюмку водки да пятак серебра. Веселись, мужичина».

С такой же силой Салтыков-Щедрин ра­зоблачает самодержавие в сказке «Медведь на воеводстве». Лев в свое дальнее воеводство посылает Топтыгиных для усмирения «внут­реннего супостата». Под династией Топтыги­ных Щедрин подразумевает придворных слуг царя. Три Топтыгина сменяют друг дру­га на посту в дальнем воеводстве. Первый и второй воеводы  занимались разного  рода злодеяниями: первый Топтыгин — мелкими (чижика съел), второй — крупными (забрал у крестьян корову, лошадь, двух овец, «за что мужики осерчали и убили его»). Третий же Топтыгин не хотел кровавых злодеяний, он пошел либеральным путем, за что мужи­ки много лет присылали ему то корову, то лошадь, то свинью, но в конце концов, лопну­ло терпение мужиков, и они раеправились с воеводой. В этой расправе ясно видятся сти­хийные бунты крестьян против своих угне­тателей.

Салтыков-Щедрин показал, что недо­вольство народа обусловлено не только про­изволом наместников, но и порочностью всей самодержавной системы.

Сатирик не уставал изобличать пороки са­модержавия и в других своих сказках. В сказ­ке «Орел-меценат» выдающийся писатель по­казал отношение верхов к искусству, науке и просвещению. Он делает один вывод, «что ор­лы для просвещения не В сказке «Премудрый пескарь» Салтыков-Щедрин высмеивает мещанство («жил дрожал и помирал дрожал»). Также неравнодушен Салтыков-Щедрин и к идеалистам-утопистам (сказка «Карась-идеалист»), Писатель ут­верждает, что не словами, а решительными действиями можно достичь счастливого бу­дущего, и сделать это может сам народ.

Народ в сказках Салтыкова-Щедрина та­лантлив, самобытен житейской смекалкой. Мужик делает из собственных волос невод в сказке о генералах. Писатель-гуманист по­лон горечи за свой многострадальный на­род, утверждая, что он своими руками «вьет веревку, которую ему потом накинут на шею угнетатели». Образ коняги из сказ­ки Салтыкова-Щедрина — символ порабо­щенного народа.

Свой стиль Салтыков-Щедрин называет эзоповским, в каждой сказке присутствует подтекст, различные иносказания. Тесно свя­заны сказки Салтыкова-Щедрина с народным творчеством: он часто употребляет народные пословицы и выражения. Литературное на­следство Салтыкова-Щедрина, как и всякого гениального     принадлежит не только прошлому, но и настоящему, и будущему.