Тематику произведения образуют три круга вопросов: проблемы народа, дворян­ской общественности и личной жизни чело­века, определяемой этическими нормами.

Главным художественным приемом, которым пользуется писатель, является антитеза. Этот прием является стержнем всего рома­на: противопоставлены в романе и две войны (1805—1807; 1812), и два сражения (Аустер­лиц и Бородино), и военачальники (Кутузов и Наполеон), и города (Петербург и Москва), и действующие лица. Но на самом деле это противопоставление начинается уже с само­го названия романа: «Война и мир», имеюще­го глубокий философский смысл. Дело в том, что в слове «мир» до Октябрьской революции использовали десятеричное «з», и оно писа­лось как «ьпръ». Такое написание слова гово­рило о том, что оно многозначно. Действи­тельно, слово «мир» в заглавии не является простым обозначением понятия покоя, состо­яния, противоположного войне. В контексте романа это слово имеет массу значений и ос­вещает важные стороны народной жизни, взгляды, идеалы, быт и нравы различных слоев общества.

Эпическое начало в романе «Война и мир» невидимыми нитями связывает в единое це­лое картины войны и мира. Слово «война» означает не одни лишь военные действия враждующих армий, но и воинственную враж­дебность в отношениях между людьми в мир­ной жизни, разделенной социальными и нравственными барьерами, понятие «мир» фигурирует и раскрывается в эпопее в са­мых разнообразных значениях. Мир — это жизнь народа, не находящегося в состоянии войны. Мир — это крестьянский сход (в том числе и затеявший бунт в Богучарове). Мир — это будничные интересы, которые, в отличие от бранной жизни, так мешают Николаю Ростову быть «прекрасным человеком» и так до-
саждают  когда он приезжает в отпуск и ничего не понимает в этом «дурацком  мире». Мир — это ближайшее окружение чело-
века: на войне или в мирной жизни.

Но мир — это также и весь свет, вселен­ная. Именно о нем говорит Пьер Безухов.

Мир — это братство людей, независимо от национальных и классовых различий, здравицу которому провозглашает Н. Ростов при встре­че с австрийцами. Мир — это жизнь. Мир — это и мировоззрение, взгляды героев.

Мир и война идут рядом, переплетаются, взаимопроникают и обусловливают друг дру­га. В общей концепции романа мир отрицает войну, потому что содержание и потребности мира — труд и счастье, свободное и естест­венное и потому радостное проявление лич­ности. А содержание и потребность войны — разобщение, отчуждение и изолированность людей. Ненависть и враждебность людей, отстаивающих свои корыстные интересы, са­моутверждение своего эгоистического «я», несущее другим разрушение, горе, смерть. Ужас гибели сотен людей на плотине, во вре­мя отступления русской армии после Аус­терлица, потрясает тем более, что Толстой сравнивает весь этот ужас с видом той же плотины в другое время, когда здесь «сижи­вал старичок-мельник с удочками, в то вре­мя как его внук, засучив рукава рубашки, перебирал в лейке серебряную трепещу­щую рыбу».

Страшный итог Бородинского сражения открывается в сопоставлении картин мирной довоенной жизни деревень и убитых «десят­ков тысяч человек».

Рассказать правду о войне, заключает Толстой, очень трудно. Его новаторство свя­зано не только с тем, что он показал челове­ка на войне, но главным образом с тем, что, развенчав ложную героичность, он первым открыл подлинную героику войны, предста­вив войну как будничное дело и одновремен­но как испытание всех душевных сил челове­ка. И неизбежно случилось так, что носите­лями подлинного героизма явились простые, скромные люди, такие, как капитан Тушин или Тимохин, забытые историей; «грешница» Наташа, добившаяся выделения транспорта

для русских раненых; генерал Дохтуров и никогда не говоривший о своих подвигах Кутузов, — именно они, забывающие о себе и спасающие Россию. Само сочетание «война и мир» уже появлялось в русской литера­туре, в частности в трагедии А. С. Пушкина «Борис Годунов»:

Описывай, не мудрствуя лукаво,

Все то, чему свидетель в жизни будешь:

Войну и мир, управу государей,

Угодников святые чудеса.

Сказанное   выше   позволяет  утверждать, что Л. Н. Толстой, как и А. С. Пушкин, исполь­зует сочетание «война и мир» как универсаль­ную категорию.