Василий Андреевич Тропинин был крепостным художником графа Моркова. Только в 1823 г., в возрасте 47 лет, он получил вольную и в том же году выставил в Российской Академии художеств свою «Кружевницу», которая была хорошо встречена публикой и сразу завоевала популярность. Художник изобразил ее с большой душевной теплотой, свойственной его характеру. Портреты В.Тропинина легко узнать, т.к. он наделял своих героев собственным спокойствием и доброжелательностью. Так же доброжелательно художник всегда относился к своим моделям. Он писал людей в добром расположении духа, в лучшие минуты их жизни. Тропинин полагал, что портрет пишется на века, на память потомкам и должен выявлять достоинства, а не недостатки человека. «Кто же любит в жизни смотреть на сердитые, пасмурные лица? Зачем же передавать полотну неприятное, которое останется без изменений, зачем производить тяжелое впечатление, возбуждать тяжелые воспоминания в любящих этого человека? Пусть они видят его и помнят в счастливую эпоху жизни», – говорил он.

«Кружевница» – одно из самых популярных произведений Тропинина. Миловидная девушка, плетущая кружева, изображена в тот момент, когда она на мгновение оторвалась от работы и обратилась взглядом к зрителю, который таким образом оказывается вовлеченным в пространство картины. Тщательно и с любовью выписаны кружева, коклюшки, ящик для рукоделия. Ощущение покоя и уюта, созданное Тропининым, убеждает в ценности каждого мгновения повседневного человеческого бытия. Эстетические вкусы эпохи в данном случае счастливо совпали с особенностями дарования художника. Тропинин часто изображал молодых женщин за рукоделием – золотошвеек, вышивальщиц, прях. Их лица похожи, в них ясно просматриваются черты женского идеала художника: нежный овал, темные миндалевидные глаза, приветливая улыбка, кокетливый взгляд и чудно переданный теплый тон молодой здоровой кожи. Секрет этого кроется в особой технике написания картин.

Специальные технико-рентгенологические исследования работ Тропинина показали, что в целом живописный слой остается очень тонким, все слои, от грунта до завершающих лессировок, работают на просвет. Тропинин, применяя в большинстве произведений двухслойные грунты, добавляет в наполнитель нижнего слоя охру. Просвечивая через тонкий верхний слой, она придает грунту золотистый, желтоватый или красноватый оттенок. Это придает естественную теплоту колориту тропининских работ.

Картиной «Кружевница» художник показал, что и крестьянка может быть красива, изящна и кокетлива не менее, чем знатная дворянка. Он открывает нам красоту девушки-крепостной, жизнь которой проходит в тяжком труде. В журнальных статьях критики торопились выразить свое восхищение тропининским пониманием образа крестьянки, и его современник П.Свиньин отмечал: «...и знатоки, и не знатоки приходят в восхищение при взгляде на сию картину, соединяющую поистине все красоты живописного искусства: приятность кисти, правильное, счастливое освещение, колорит ясный, естественный. Сверх того, в самом портрете обнаруживается душа красавицы и тот лукавый взгляд любопытства, который брошен ею на кого-то вошедшего в ту минуту. Обнаженные за локоть руки ее остановились вместе со взором, работа прекратилась, вырвался вздох из девственной груди, прикрытой кисейным платком, – и все это изображено с такой правдой и простотой».