Известность пришла к Репина в начале 1870-х гг. благодаря картине «Бурлаки на Волге». Зачастую кар­тины Репина насыщены действием. На его полотнах нашли отражение значимые события из жизни русской деревни, драматические эпизоды в судьбах русских революционеров. Обращался художник и к истори­ческой теме. Среди его работ немало портретов. Это и портреты знаменитых современников художника — Л. Н. Толстого, Н. И. Пирогова и др., и написанные «для себя» портреты членов семьи Репина.

Картина «Стрекоза» — один из наиболее известных портретов семейного «цикла». Эта картина была напи­сана на даче под Петербургом. Художник изобразил свою дочь Веру Ильиничну Репину (1872-1948). Ра­бота датирована 1884 г. — значит, мы видим портрет девочки в возрасте 12 лет.

Пока ещё неизвестно, как сложится дальнейшая судьба этого ребёнка. Впоследствии Вера Ильинична пыталась стать драматической актрисой. Она обла­дала способностями к пению, живописи. Некоторое время выступала в частных театрах, но затем остави­ла мечты о сценической карьере. Поселилась с отцом в его финском имении «Пенаты» в Куоккале, вела хозяйство, как множество других женщин её круга.

Но всё это будет потом. Пока же мы видим шалов­ливого ребёнка, сидящего на высокой перекладине штакетника и непринуждённо болтающего ногами в воздухе. Обеими руками девочка придерживается за перекладину.

Фоном служит ясное летнее небо, сливающееся с лугом. Художник наметил отдельные сухие тра­винки, но в целом земля и небо практически не разделены.

На девочке зёленовато-серое платье с длинными рукавами, всё в небольших складочках. Подол юбки — до середины икр, дети не носили длинные платья до пола, как их мамы и старшие сёстры. Поэтому видны светлые чулки, чуть спустившиеся складками, и чёрные башмаки на шнурках. На голове у девочки шляпка в тон платью, завязанная ленточкой под подбородком.

В картине много солнечного света, его блики игра­ют на лице и одежде девочки. Есть мнение, что эта картина значительно отличается по стилю от большин­ства произведений Репина. Особенности исполнения картины, ощущение случайно «схваченного», подсмот­ренного мгновения роднят её с творчеством импрес­сионистов, которые как раз и стремились передавать на полотне настроение, изменчивость окружающего мира. На картине Репина запечатлён именно такой момент: девочка пока сидит, но вот-вот спрыгнет и убежит. Поэтому, быть может, художник и назвал картину «Стрекоза» — ведь эти существа очень по­движны, они мгновенно перемещаются с места на место. Только села на цветок — и вот уже пере­неслась на несколько шагов вперёд, вот уже парит в воздухе. . . Возможно, что фон, в котором пейзаж практически отсутствует, узкая полоска луга слива­ется с небом, как раз и служит тому, чтобы создать, передать это ощущение парения в воздухе, лёгкости и беззаботности, присущим ранней юности.