Семья Болконских описана Толстым с не­сомненной симпатией. В ней показаны три поколения: старый князь Николай Андрее­вич, его дети Андрей и Марья, его внук Ни­колинька. Из поколения в поколение переда­ются в этой семье лучшие душевные качест­ва и черты характера: патриотизм, близость к народу, чувство долга, благородство души. Болконские — люди чрезвычайно деятель­ные. Каждый из членов семьи постоянно чем-то занят, в них нет ни капли лености и праздности, столь характерных для семей высшего света.

Старый князь Болконский, считающий, что на свете «есть только две добродетели — деятельность и ум», неутомимо старается сле­довать своему убеждению. Сам он, честный и образованный человек, хочет «развить в доче­ри обе добродетели», давая ей уроки алгебры и геометрии и распределяя ее время в беспре­рывных занятиях. Он никогда не бездейство­вал: то писал мемуары, то работал на станке или в саду, то занимался с дочерью. У князя Андрея мы тоже видим эту черту, доставшу­юся ему от отца: он — ищущая и деятельная натура. Князь занимается общественной ра­ботой со Сперанским, облегчает быт крестьян в своем имении и постоянно ищет свое место в жизни.

Активная деятельность этой семьи всегда направлялась на пользу людям. Болкон­ские — истинные патриоты. У князя Андрея любовь к родине и собственная жизнь слиты воедино, он не разделяет эти два чувства и хочет совершить подвиг во имя России.

Старый князь, узнав о походе Наполеона на Москву, стремится чем-нибудь помочь роди­не, он становится главнокомандующим опол­чением и отдается этому всей душой. Мысль о покровительстве генерала Рамо приводила княжну Марью в ужас, заставляя ее содрог­нуться, вызывало чувство злобы и гордости. Она твердила себе: «Поскорее уехать! Ехать скорее!»

Всеми поступками Болконского руково­дит чувство долга, которое в нем очень силь­но. Князь Николай Андреевич мог не при­нимать должность главнокомандующего, он был стар, но «не счел себя вправе отказать­ся в такое время», и эта вновь открывающа­яся ему деятельность возбудила и укрепила его. «Князь Андрей уходит воевать, пони­мая, что он должен быть там, где он нужен родине, тогда как мог остаться при особе го­сударя».

Толстой постоянно подчеркивает близость своих любимых героев к народу. Есть эта чер­та характера и у членов семьи Болконских. Старый князь хорошо вел хозяйство и не при­теснял крестьян. Он никогда не отказал бы «в нужде мужикам». Княжна всегда готова помочь крестьянам: так, ей странно думать, что могли богатые не помочь бедным. А князь Андрей на войне заботится о солдатах и офи­церах своего полка. Он был ласков с ними, в ответ на это «в полку его называли наш князь, им гордились и его любили».

Третье поколение Болконских — Николинька, сын Андрея. Мы видим его малень­ким мальчиком в эпилоге романа, но уже тог­да он внимательно слушает Пьера; в нем про­исходит какая-то особая, независимая, слож­ная и сильная работа чувства и мысли. Он очень любит отца и Пьера, и, убедившись, что отец одобрил бы революционные взгляды Пье­ра, думает, что сам вступит на этот путь.

В образах членов семьи Болконских, осо­бенно в образе князя Андрея, Толстой отразил мысли, искания лучших людей того времени. Дворянство от оппозиционных правительству взглядов, подобных взглядам старого князя, переходит к более прогрессивному мировоз­зрению о переустройстве общества, к которо­му пришел князь Андрей.