Анализу мотивной организации драмы по необходимости предшествует ставшее в школьной практике уже традиционным обращение к системе персонажей, когда выявляются отношения героев друг с другом, их характеристика. В ходе этой работы без труда обнаруживаются две группы действующих лиц: носители ценностей патриархальной, домостроевской старины в варианте самодурно-ханжеском, непросвещённом (Кабаниха и Дикой) и те, кто так или иначе (иногда на словах, а не на деле) выступает против средневековых ценностей, нарушает установленные предписания, регламент, отстаивая право на личную волю (Кулигин, Борис, Кудряш, Варвара, Тихон). Строго следуя фабуле и учитывая факт измены мужу, и Катерину следовало бы отнести к этой группе героев, но есть черта, которая позволяет рассматривать этот персонаж в противостоянии всем остальным. Эта черта – истовая вера в Бога.