Nikolai Gogol

Nikolai Gogol was born in Sorochintsi, Ukraine, and grew up on his parent's country estate. His real surname was Ianovskii, but the writer's grandfather had taken the name "Gogol" to claim a nobel Cossack ancestry. Gogol's father was an educated and gifted man, who wrote plays, poems, and sketches.

Gogol started write while in high school. He attended Poltava boarding school (1819-1821) and Nezhyn high school (1821-1828). In 1829 he mowed to St. Petersburg. Gogol worked at minor governmental jobs and wrote occasionally for periodicals. Between the years 1831 and 1834 he taught history at the Patriotic Institute and worked as a private tutor.

In 1831, Gogol met Aleksander Pushkin who greatly influenced his choice of literary material, especially his "Dikan'ka Tales", which were based on Ukrainian folklore. Their friendship lasted until the great poet's death. In 1835, Gogol became a full-time writer.

Under the title "Mirgorod" (1835) Gogol published a new collection of stories. The book included the famous historical tale "Taras Bulba", which showed the influence of Walter Scott. The protagonist is a strong, heroic character, not very typical for the author's later cavalcade of bureaucrats, lunatics, swindlers, and losers.

"St. Petersburg Stories" (1835) examined disorders of mind and social relationships. "The Nose" was about a man who loses his nose and which tries to live its own life. In "Nevski Prospect" a talented artist falls in love with a tender poetic beauty who turns out to be a prostitute and commits suicide when his dreams are shattered. "The Diary of a Madman" asked why is it that "all the best things in life, they all go to the Equerries or the generals?" "The Overcoat" contrasted humility and meekness with the rudeness of the "important personage".

Gogol published in 1836 several stories in Pushkin's journal "Sovremennik" and in the same year appeared his famous play, "The Inspector General". It told a simple tale of a young civil servant, Khlestakov, who finds himself stranded in a small provincial town. By mistake, he is taken by the local officials to be a government inspector, who is visiting their province incognito. Khlestakov happily adapts to his new role and exploits the situation, but then arrives the real inspector.

Its first stage production was in St. Petersburg, given in the presence of the tsar. The tsar, as he left his box after the premiere, dropped the comment: "Hmm, what a play! Gets at everyone, and most of all at me!" Gogol, who was always sensitive about reaction to his work, fled Russia for Western Europe. He visited Germany, Switzerland, and France and settled then in Rome. He also made a pilgrimage to Palestine in 1848.

In Rome Gogol wrote his major work, "The Dead Souls". Gogol claimed that the story was suggested by Pushkin in a conversation in 1835. It depicted the adventures Pavel Ivanovich Chichikov, who arrives in a provincial town to buy "dead souls", dead serfs. By selling these "souls" with a cheaply-bought lands, Chichikov planned to make a huge profit. He meets local landowners and departs in a hurry, when rumours start spread about him.

Except for short visits to Russia in 1839-1840 and 1841-1842, Gogol was abroad for twelve years. The first edition of Gogol's collected works was published in 1842. It made him one of the most popular Russian writers. Two years before his return, Gogol had published "Selected Passages from Correspondence with Friends" (1847), in which he upheld the autocratic tsarist regime and the patriarchal Russian way of life. The book arose disappointment among radicals who had seen Gogol's works as examples of social criticism. In the play "Marriage" (1842) nearly everybody lies and the protagonist cannot make up his mind about marriage. He hesitates, agrees, then withdraws his promise.

In his later life Gogol came under influence of a fanatical priest, Father Konstantinovskii, and burned sequels for "Dead Souls", just 10 days before he died on the verge of madness on the 4th of March, 1852. Gogol had refused to take any food and various remedies were employed to make him eat. Rumors arise from time to time that Gogol was buried alive.
 

Николай Гоголь

Николай Гоголь родился в Сорочинцах, на Украине, и рос в родительском загородном имении. Его настоящая фамилия Ивановский, но дедушка писателя взял фамилию «Гоголь», чтобы подчеркнуть свое благородное казацкое происхождение. Отец Гоголя был человеком образованным и талантливым, он писал пьесы, стихотворения и зарисовки.

Гоголь начал писать еще в школе. Он учился в школе в Полтаве (1819-1821) и в Нежине (1821-1828). В 1829 году он переехал в Санкт-Петербурге. Гоголь работал на второстепенных государственных должностях и время от времени писал для периодики. В период между 1831 и 1834 годами он преподавал историю в Патриотическом Институте и давал частные уроки.

В 1831 г. Гоголь встретился с Александром Пушкиным, который серьезно повлиял на писателя в выборе литературного материала, особенно — «Вечеров на хуторе близ Диканьки», основанных на украинском фольклоре. Их дружба продолжалась до смерти великого поэта. В 1835 Гоголь вплотную занялся писательской деятельностью.

Под названием «Миргород» (1835) Гоголь опубликовал новый сборник рассказов. В книгу вошла и историческая повесть «Тарас Бульба», в которой заметно влияние Вальтера Скотта. Главный герой — сильный, героический персонаж, не очень характерный для более поздних работ автора, где отображаются бюрократы, безумцы, плуты и неудачники.

«Петербургские рассказы» (1835) исследовали человеческие отклонения, умственные и социальные. «Нос» был написан о человеке, который потерял свой нос, живущий теперь своей жизнью. В «Невском проспекте» талантливый художник влюбляется в красавицу, которая оказывается проституткой, его мечты разбиваются вдребезги, и он кончает жизнь самоубийством. В «Дневнике сумасшедшего» автор спрашивает, почему «все лучшее в жизни достается конюшим или генералам?». «Шинель» противопоставляет покорность и кротость маленького человека грубости «важной персоны».

В 1836 г. Гоголь опубликовал несколько рассказов в журнале Пушкина «Современник», в этом, же году выходит и знаменитая пьеса «Ревизор». В ней рассказывается история одного молодого чиновника, Хлестакова, который оказался в небольшом провинциальном городке без гроша. Местные чиновники по ошибке принимают его за государственного инспектора, который приехал в провинцию инкогнито. Хлестаков благополучно вживается в свою новую роль и пользуется ситуацией, но тут приезжает настоящий ревизор.

Первая постановка «Ревизора» прошла в Санкт-Петербурге в присутствии царя. После премьеры царь, выходя из ложи, сказал: «Гм, что за пьеса! Всех высмеивает, и более всех — меня!». Гоголь, который всегда был очень чувствителен к отзывам о своем творчестве, уехал из России в Западную Европу. Он побывал в Германии, Швейцарии и Франции, а затем поселился в Риме. Он также совершил паломничество в Палестину в 1848 г.

В Риме Гоголь написал свою главную книгу — «Мертвые души». Гоголь утверждал, что идею написания этой книги ему предложил в 1835 году в беседе Пушкин. В книге рассказывается об авантюристе Павле Ивановиче Чичикове, который приехал в провинциальный городок, чтобы купить «мертвые души» — умерших крепостных. Продавая эти «души» и земли, которые были дешево куплены, Чичиков планировал получить огромную прибыль. Он встречается с местными землевладельцами и немедленно уезжает, когда о нем начинают распространяться слухи.

Не считая недолгого пребывания в России в 1839-1840 и 1841-1842 годах, Гоголь прожил за рубежом 12 лет. Первое издание сочинений Гоголя было опубликовано в 1842 г. Эта книга сделала его одним из самых популярных писателей России. За два года до своего возвращения в Россию Гоголь издал «Избранные отрывки из переписки с друзьями» (1847), где поддерживал царское самодержавие и патриархальный жизненный уклад России. Книга вызывала разочарование радикалов, которые видели в произведениях Гоголя образец социальной критики. В пьесе «Женитьба» (1842) почти все врут, и главный герой не может определиться с женитьбой. Он колеблется, соглашается, потом изменяет свое решение.

В последние годы жизни Гоголь находился под влиянием священника отца Константиновского. Он сжег продолжение «Мертвых душ» за десять дней до своей смерти, 4 марта 1852 года, находясь на грани безумия. Гоголь отказывался принимать пищу, его пытались кормить насильно. До сих пор появляются слухи о том, что Гоголя похоронили живым.