Les Français sont réputés pour leur chauvinisme en matière de cuisine. Les normes européennes préconisées pour la fabrication de certains produits alimentaires (par exemple l'obligation de pasteuriser les fromages) provoquent des tollés car elles menacent de rendre ces produits fades. Elles sont une véritable atteinte aux traditions culinaires!

On se moque souvent des voyageurs français qui sont capables de réclamer un steak-frites dans un pays lointain... Si le steak-frites est toujours un grand classique, que ce soit à la maison au au restaurant, il n'a jamais constitué la base unique ni même essentielle de l'alimentation, loin de là!

Ce qui a beaucoup changé, c'est le contenu de l'alimentation quotidienne. Il n'y a qu'à la campagne si dans les petites villes de province que l'on continue à manger tous les jours des plats cuisinés comme autrefois, préparés à base de légumes du jardin ou achetés sur le marché. Partout ailleurs — et surtout dans les villes — la nourriture s'est diversifiée. La grande distribution a transformé l'image de certains aliments, naguère considérés comme des produits de luxe et devenus maintenant accessibles à tous. Le saumon est devenu presque aussi banal que le bon poulet. Inversement, les classes moyennes et supérieures ont pris goût à des produits naturels autrefois réservés aux plus pauvres, comme le pain noir ou les légumes cuits à l'eau. Les Français se sont habitués à consommer des produits venus d'ailleurs. Des plats qui passaient pour «exotiques» sont devenus courants: les pizzas, la paella, le couscous (cité en quatrième position dans les plats préférés des Français), la cuisine asiatique. On boit moins systématiquement du vin à table.

La façon de manger a beaucoup changé aussi, puisque de plus en plus des Français prennent le repas de midi à l'extérieur de chez eux. Le petit déjeuner est toujours rapide et frugal il est même, pour beaucoup, complètement inexistant, ce qui explique que les Français soient généralement affamés à partir de midi ou treize heures. Mais le déjeuner est un repas beaucoup moins important qu'il ne l'était. Beaucoup d'enfants et d'adultes déjeunent à la cantine de leur école ou de leur lieu de travail. Certains se contentent de manger un plat unique, ou même un sandwich ou un croque-monsieur. C'est le dîner qui est devenu pour beaucoup le repas principal. La plupart des gens considèrent, en effet, qu'il est indispensable de faire au moins une fois par jour un vrai repas, d'une part parce que c'est nécessaire à la santé, d'autre part parce que c'est un moment important dans la vie de famille.

La cuisine de tous les jours est loin d'être gastronomique! C'est de plus en plus une cuisine vite faite, à base de produits surgelés, de conserves, de salades vendues, de sauces toutes prêtes, de plats cuisinés achetés au supermarché. Depuis quelques années, dans les grandes villes, se sont développés aussi des services qui permettent de commander par téléphone et de se faire livrer à domicile, des plats tout préparés: pizzas, couscous, etc.