Honoré de Balzac est né le 20 mai 1799 à Tours où
il était issu d'une famille bourgeoise car son père était directeur des
vivres de la 22ème division militaire de Tours. Il aura deux sæurs et
un frère. A huit ans, Balzac fut envoyé au collège de Vendôme où il sera
pensionnaire. Il vécut une expérience traumatisante qui donna lieu à
l'æuvre Louis Lambert en 1832. Au début, Balzac était destiné à la
carrière de Notaire selon les souhaits de sa mère. Cependant, en 1818,
il avoua à ses parents qu'il désirait devenir écrivain et il bénéficia
d'une année pour mettre à l'épreuve sa nouvelle vocation.
Cromwell fut le premier essai qu'il écrivit mais
cette tragédie ne reçut que peu d'encouragements par la famille et les
amis. C'est pourquoi il produisit ses premières æuvres en partenariat
avec d'autres auteurs et sous un pseudonyme.
En 1826, Balzac se fit également éditeur puis
imprimeur et contracta un grand nombre de dettes (environ 100 000
francs). C'est pour pouvoir rembourser toutes ses dettes qu'il devint
journaliste dans La Silhouette, La Caricature mais aussi La Chronique de
Paris en 1836. A partir de cette date, la plupart des romans de Balzac
furent d'abord publiés en feuilleton avant d'être édités en volume.
Dès lors, il ne vécut que pour la littérature et à un rythme de forcené.
Le Dernier Chouan ou Le Bretagne fut le premier
roman que Balzac signa de son vrai nom, en 1800. Ce fut un échec
commercial mais il avait fait le premier pas en le signant. Le génie
balzacien arriva en octobre 1829 quand Balzac rédigea La Maison du chat
qui pelote. Enfin, apparut le premier tome de Scènes de la vie privée
avec un ensemble de textes tels que La Vendetta qui raconte l'histoire
de Ginevra, jeune fille corse, amoureuse de Luigi Porta dont la famille
fut massacrée par le propre père de Ginevra, le texte Gosbeck, Une
double famille et Le Bal des Sceaux.
En mai 1832, apparut le second tome. De
l'ensemble se détachèrent surtout deux romans: Le Colonel Chabert et Le
Curé de Tours. Ce furent les deux premiers grands drames de la vie
privée qu'écrivit Balzac.
En 1832, l'auteur annonça à une mystérieuse
correspondante du nom de la comtesse Eve Hanska l'æuvre Eugénie Grandet.
Cette histoire parle d'une jeune fille, Eugénie Grandet, qui tombera
amoureuse de son cousin de Paris, Charles Grandet. Son père qui est très
avare va vite mettre fin à cette courte idylle. M. et Mme Grandet
meurent et Eugénie garde la fortune. Après sept ans d'attente pour
Charles, elle apprendra qu'il ne veut plus d'elle. La riche héritière,
devenue très avare comme son père, épousera un président de la cour en
premières noces et un marquis en secondes noces. Après avoir longuement
correspondu avec Eve Hanska, Balzac la rencontra en septembre 1833 et
devint son amant. Cette liaison se terminera par un mariage. La
correspondance qu'ils échangèrent dans le passé fournit de précieux
renseignements sur l'élaboration de La Comédie Humaine.
En 1842, pour la première fois, une édition de La
Comédie Humaine apparut de façon complète. C'est alors que l'æuvre ne
cessa de s'enrichir.
En 1845, Balzac chercha à donner une structure
plus ferme à La Comédie Humaine et décida que l'æuvre complète
comprendrait cent trente-sept romans, qu'il groupa en trois parties,
"étude de mæurs", "études philosophiques" et "études analytiques".
Atteint de crises cardiaques successives,
d'étouffements et de bronchites, Balzac mourut le 18 août 1850, peu de
temps après avoir épousé Eve Hanska. | 
