L'hiver est la période des fêtes partout dans le monde: Hanukah, Noël, Kwanzaa, les Nouvel Ans, pour n'en nommer que quelques-unes. Chaque culture célèbre de façon différente, mais le plus souvent, lorsque les gens se retrouvent pour faire la fête, ils se retrouvent pour manger.

Pour la majorité du monde Chrétien, le dîner de Noël est le pic de la période des fêtes. C'est le moment où les familles se réunissent et partagent un grand repas lors du réveillon de Noël, généralement après la Messe de Minuit. En France, ce dîner est appelé "le Réveillon". En fonction des habitudes culinaires de chaque région, le menu est composé d'une oie, d'un gâteau de sarrasin avec de la crème, d'une dinde aux marrons ou, pour les Parisiens, d'huîtres et de foie gras. Un gâteau appelé La bûche de Noël, ayant la forme d'une bûche de bois, est également dégusté lors du Réveillon. Du champagne, la boisson pétillante des fêtes produite dans la région de Champagne, sera apprécié aussi bien lors de la célébration de Noël que celle du Nouvel An.

Gros Ventre est le nom donné pour la veille de Noël en Allemagne car on dit que ceux qui ne mangent pas à leur faim ce soir-là seront hantés par les démons durant la nuit. Aussi, les Allemands se régalent avec de nombreux plats tels que du cochon de lait, de la salade de macaronis, du boudin blanc et autres spécialités régionales. De la pâte d'amandes, du pain d'épices et un pain lourd et moelleux rempli de fruits sont servis pour le dessert.

En Italie, de nombreuses familles dégustent de l'anguille et autres sortes de poissons, de la saucisse de porc aux lentilles ou de la dinde farcie aux marrons lors du repas de Noël. Des sucreries telles que le panettone (gâteau aux fruits confits), le torrone (nougat) et le panforte (un gâteau riche au gingembre) font également partie de la fête de Noël. La règle veut que les desserts soient faits à base de noix et d'amandes. Le folklore italien dit que les noix rendent la terre fertile et rendent les troupeaux et les familles prospères.

Chez les Russes, Noël est aussi célébré autour d'un repas de fête. Il n'y a généralement pas de viande mais comprend une bouillie bien particulière appelée Kutya. Ce plat unique est préparé avec des germes de blé et autres céréales symbolisant espoir et longue vie, ainsi que de miel et de graines de coquelicots assurant bonheur, succès et paix. La célébration du Nouvel An comprendra un toast au champagne et des festivités avec la famille et les amis.

Dans le monde hispanique, la période de Noël est également célébrée avec de la nourriture. En Espagne, le repas de Noël n'est jamais servi avant minuit. Une fête de famille comprend Pavo Trufado de Navidad (dinde de Noël aux truffes: la truffe est un champignon rare que l'on trouve enfoui dans le sol). Pour le dessert, les Espagnols adore le turron, une sucrerie faite à base d'amandes dorées au caramel. Au Mexique, nombreuses sont les personnes qui se rendent à l'église la veille de Noël puis retourne à la maison pour un repas constitué de dinde, poulet, tamales, thé aux fruits et beaucoup de sucreries. Les enfants tentent de casser la piniata afin de ramasser les bonbons, les fruits et les jouets qui se trouvent à l'intérieur.

Par contre, au Brésil, le dîner est servi avant la messe de minuit afin que, comme le veut la légende, la Sainte Famille puisse en avoir un peu lorsque tout le monde est parti. Pour les Brésiliens, un repas de Noël populaire est constitué de dinde, de poisson et de champagne. A cause de la population multi-culturelle propre au Brésil et de son influence européenne, il est très courant d'avoir du panettone italien ou un stollen allemand pendant le repas, ainsi que d'autres mets venant du monde entier.

Pour les pays de l'Est tels que le Japon et la Chine, la saison des fêtes tourne autour du Nouvel An. La célébration des nouvelles années, Shogatsu, est la fête la plus importante et la plus populaire au Japon, s'étalant sur trois jours. Traditionnellement, les Japonais se régalent d'un repas de toshikoshi (pâtes de blé noir) symbolisant une longue vie. Ils mangent également du zoni, une soupe à base de moshi (gâteau de riz), des légumes et du poisson. Zoni fait référence aux nourritures offerte au Dieu du Nouvel An, cuites ensemble dans une même casserole, et mangées par toute la famille durant les trois jours de la célébration de la nouvelle année. Otoso, alcool de riz doux, est la boisson traditionnelle du Nouvel An.

En Chine, la nourriture est servie en abondance lors de la célébration du Nouvel An. La plupart des ingrédients servis à cette époque ont une signification particulière. Par exemple, des gâteaux spéciaux appelés nian-gao, sont préparés en signe de prospérité pour la famille. Les Chinois ont aussi un repas constitué de douze plats, chacun ayant une signification symbolique. Un des plats, le poisson, symbolise l'abondance, les feuilles de moutardes (feuilles consommées comme légume) représente la longévité, alors que le navet est supposé apporter bonne chance. La plus importante des nourritures consommées la veille du Nouvel An est le canard chinois, symbolisant la richesse car sa forme ressemble à celle des anciens lingots d'or et d'argent chinois. Une pièce est placée dans l'un des canards et la personne qui trouve la pièce sera celle qui aura le plus de succès et sera la plus chanceuse durant l'année.