Le cirque occupe une place spéciale dans la vie artistique à Moscou. Il est devenu un des formes les plus préférées de l’art national. Au début du 19ème siècle le cirque hippique à la mode s’est repandu en Russie d’Europe et ici il a relevé le défi du balagan russe (spectacle de foire).

Le 17ème siècle a vu naître des foires et des rassemblements de fête à plein air dans les villes qui ont donné le jour aux balagan russe. En 1702 Pierre le Grand a fait construire un "temple de théâtre" public pour 400 personnes dans la place Rouge. Pendant les intervalles les clowns amusaient des gens et attiraient de grandes foules.

En 1880 un ancien cavalier et gymnaste de cirque Albert Salamonski a construit un cirque dans le boulevard Tsvetnoï à Moscou. Il a logé 5 rangs de fauteuils, des cadres, le premier balcon, la deuxième rangée de bancs et des places debout. Un bâtiment en pierre pour des écuries de course a été ajouté au cirque en 1884. Une piscine pour des représentations sur l’eau a été construite 5 ans plus tard.

Salamonski a essayé de trouver et d’inviter les meilleurs cavaliers pour des concours hippiques. Des pantomimes ont été également mises en scène à cette époque. Aujourd’hui il y a deux cirques permanents à Moscou. Le vieux cirque de Moscou s’appelle maintenant le cirque de Nikouline situé dans le boulevard de Tsvetnoï, nommé en l’honneur du clown et acteur célèbre, Yuri Nikouline, l’artiste émérite de l’URSS qui l’a dirigé depuis 1983. Le nouveau bâtiment du Vieux Cirque a ouvert ses portes en 1989 pour loger 2000 spectateurs. Il a des matériels modernes dans les bureaux, des salles de maquillage, des sections pour les animaux.

Le foyer central est devenu particulièrement beau. Le nouveau cirque à 7, prospect Vernadskogo, construit en 1971 pour loger 3400 spectateurs, a 3 plateaux tournants y compris une pour la glace et une autre pour des représentations sur l’eau. La grande maîtrise des artistes russes de cirque est connue partout dans le monde. Des acrobates et jongleurs, des clowns et dompteurs d’animaux et des cavaliers apportent la joie, la surprise et l’étonnement aux spectateurs.