Esta semana es carnaval en Rusia, aquí se llama maslienitsa (масленица) y la raíz de la palabra esta relacionada con la palabra aceite, en algunas fuentes se interpreta como "la semana del aceite" o en otros lados se le llama la semana del blini (crepe o tortita).
Es la fiesta más antigua (la única que se conserva de los tiempos paganos), más larga y más celebrada por el pueblo. En esta el invierno se despide y la primavera empieza a asomarse. Este año la fiesta empieza el 24 de febrero, una semana antes del comienzo de la estricta Gran Cuaresma, siete semanas antes de la Pascua (comentaremos en un futuro post que aquí se celebran diferentes cuaresmas al año). Aún así dicen que empieza más tarde de lo habitual, quizás por los desfases con el calendario juliano que sigue usando la iglesia ortodoxa.
El origen pagano de esta festividad sería el de la celebracion del equinoccio que posteriormente sería asimilado por el cristianismo y sincronizado con la celebración de la cuaresma (al igual que se hizo con las navidades y el solsticio de invierno). Así pues, se celebraría el retorno del generoso padre sol y el despertar de la naturaleza. De hecho para los antiguos eslavos este era el comienzo del año y así fue hasta el siglo XIV.
En honor al sol al principio se cocinaba y se comía un tipo de galletas sin sal que luego fueron sustituidas por los crepes/blinis: redondos, dorados y calientes. Esto responde a la creencia de "así empiezas el año, así te irá en el mismo".
La semana se dividía en dos periodos:
el carnaval "estrecho" o "flaco" que eran los tres primeros días y durante los cuales el campesinado seguía ocupándose de sus faenas.
y el carnaval "ancho"o "gordo" que era la parte más intensa de la fiesta y durante la cual ya no se trabajaba.
Cada día de esta semana tenía su propio sentido y rituales.
El primer día de la semana, el día del "encuentro" o "recibimiento", el pueblo daba la bienvenida a la "Maslienitsa limpia". Al contrario que en el occidente europeo, donde asociamos el Carnaval a un personaje masculino, aquí se asocia a un dama oronda y generosa. En su honor se celebraban combates de lucha que eran una especie de boxeo sin reglas y el pueblo se divertía deslizándose por las laderas de las colinas nevadas (los más sin trineo). Los más adinerados podían empezar a comer blinis desde ese mismo día, pero las clases humildes no podía permitirse tal lujo restringiendo su consumo al jueves o el viernes.
El martes era el día del "coqueteo", el día en que los jovenes se intercambiaban visitas. En estos días distendidos los mozos y mozas casaderos podían conocerse. Esta semana era temporada de cortejo y emparejamiento.
El miércoles, día del "diente dulce", la suegra invitaba en su casa a los yernos (y otros parientes) a crepes.
El jueves empezaba el carnaval "gordo" celebrándose diferentes eventos como los mencionados combates o diferentes juegos de habilidad o fuerza.
El viernes era el día de la suegra. Esta vez erán los yernos los que tenían que obsequiar a la suegra con algún detallito.
El sábado era tradicíón que la joven esposa invitará a casa a los familiares del marido (en otros sitios concretan dicen que era a las cuñadas).
Por último llegaba el día grande, el domingo. En este día la gente se intercambiaba los mejores deseos para el año entrante y se hacían regalos, se perdonaban las faltas para empezar con la conciencia limpia la cuaresma ("Бог простит", dios perdonará, se decía), se comían los crepes de rigor y se tomaban bebidas alcohólicas. Se quemaba también un espantajo, símbolo del invierno.
El lunes empezaría la rígida cuaresma en la cual no se podrá comer ningún alimento de origen animal.
Como veran el sentido de este "carnaval" era más próximo a lo que en la europa occidental son las navidades, una fiesta de fin de ciclo, mientras que en occidente el carnaval tenía un sentido más "subversivo", en el sentido de ser un periodo en el que todos los excesos estaban permitidos y los valores se invertían.
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