Johann Sebastian Bach kommt zur Welt am 21. März 1685. Sein Vater war Stadtmusikus. Der kleine Johann besuchte die Lateinschule seiner Heimatstadt Eisenach. Er sang im Schulchor. Im Schulchor fällt die hervorragende Stimme des kleinen Musikersohnes auf. Innerhalb eines Jahres verliert der Neunjährige zuerst die Mutter und dann den Vater. Mit seinem Bruder Johann Jakob übersiedelte er nach Ohrdruf, wo sein älterer Bruder Johann Christoph die Organistenstelle innehatte. Johann Christoph lehrte Johann Sebastian Klavier spielen.

Als Johann 15. Jahre alt war, bekam er einen Freiplatz an der Michaelisschule. Er sang im Mettenchor und verdiente sich Geld als Diskantist. Nach der Mutation beschäftigte er sich mit Geige, Orgel, Cembalo. Sogar leitete er eine Zeitlang den Schulchor. Mit 17 Jahren musste Bach die Michaelisschule verlassen. Johann bekam die Möglichkeit an der Universität zu studieren. Aber für Bach gab es wenig Alternativen. Johann Bach war ein Waisenkind. Woher sollte er Geld für das Studium nehmen?

Er findet eine Stelle als Cembalist und Geiger bei Herzog Wilhelm Ernst von Sachsen Weimar. Freundschaftliche Kontakte verbinden ihn mit seinem Vetter Johann Gottfried Walther, dem Stadtorganisten, und Georg Philipp Telemann, der Konzertmeister in Eisenach ist. In Weimar entstehen hauptsächtlich Kantaten und Orgelwerke. In dieser Zeit beschäftigt sich Bach auch intensiv mit den Werken deutscher, französischer und italienischer Komponisten (Corelli, Vivaldi, Albinoni, Froberger etc.). Seit 1714 nimmt der zum Hofkonzertmeister aufgerückte Bach die Berufung nach Köthen an. Am calvinistischen Hof in Köthen erlebt Bach eine glückliche Zeit, die freilich durch den Tod Maria Barbaras im Juli 1720 getrübt wird. Am 3. Dezember 1721 heiratet der Witwer die Sängerin Anna Magdalena Wilcke. In der Köthener Zeit entsteht wieder Orgelmusik, vor allem die Orchesterwerke. Hier werden Sonaten, Suiten, auch die sechs „Brandenburgischen Konzerte" komponiert.

1723 nimmt Bach die Berufung an die Thomaskirche in Leipzig an. In die Leipziger Zeit fallen fast alle Hauptwerke Bachs. 1723 wird die Johannespassion uraufgeführt, der Großteil der Kantaten wird geschrieben: die Markuspassion, die Matthäuspasion, das „Musikalische Opfer", die „Kunst der Fuge". Der Streit mit dem Leipziger Konsistorium und dem Magistrat der Stadt begleitet die Jahre in Leipzig. Die Arbeitsbedingungen sind schlecht. Anerkennung muss sich der Thomaskantor woanders suchen.

Von 1723 - 1750 war Johann Sebastian Bach Thomaskantor. Der eigentliche Dienst der Thomaner gilt der Pflege der musica sacra — der Kirchenmusik. Die täglichen Proben finden wöchentlich ihren Höhenpunkt, wenn in der Thomaskirche die „Motette" und die Bachkantate erklingen. Für das gesamte Chorleben erweist sich die gemeinsame musikalische Arbeit mit dem Thomaskantor als bindende Klammer. Zum Repertoire des Chores gehören neben den Werken Johann Sebastian Bachs in erster Linie die Motetten und Chöre geistlichen Inhalts, aber auch Madrigale, Volkslieder und Volksliederbearbeitungen.

Die Mitglieder des Chores, die Thomaner, leben gemeinsam in ihrem Alumnat und lernen in der Thomasschule zu Leipzig. Ein Thomaner der 12. Klasse ist Stubenältester und trägt damit die Verantwortung für seine Stubenmitbewohner. Die Begeisterung des Publikums in aller Welt schließlich und die wachsende Schar der Besucher der Motetten und Gottesdienste in der Thomaskirche bringen allen den Lohn der oft harten Arbeit.

Nach seiner Rückkehr nach Leipzig arbeitet Bach das Thema, das ihm der „Alte Fritz" zur Improvisation gestellt hatte, zum „Musikalischen Opfer” aus. Während der Arbeit an der Kunst der Fuge erleidet Johann Sebastian Bach im Mai 1749 einen Schlaganfall. Seine Sehkraft wird stark beeinträchtigt. Der englische Augenarzt John Taylor operiert Bach zweimal. Aber Bach wurde blind. Im Juli 1750 diktiert der alte Mann seinem Schwiegersohn Johann Christoph Altnikol den Chopal „Vor deinen Thron tret ich hiermit". Johann Sebastian Bach stirbt am 28. Juli 1750.