Смерть матери заставила царя Петра
самого приняться за дела управления. Ему в ту пору было уже 22 года.
Предстояла новая война против турок и татар в исполнение договора с
королем Яном Собеским 1686 г. Петр видел неудачу двух московских походов
против Крыма и не хотел повторять эту затею. Он принял другое решение —
идти на турецкую крепость Азов в устьях Дона. В таком решении не было
ничего необычайного: еще при царе Михаиле Федоровиче в Москве шли речи
об Азове (§ 80). В Москве всегда понимали важное значение этой крепости,
служившей как бы ключом к морю для всего Дона. Весною 1695 г., для
того, чтобы замаскировать свое движение к Азову, Петр послал на низовья
Днепра большое войско, угрожавшее оттуда походом на Крым; а сам с
регулярными полками по Дону и Волге направился к Азову. Осада Азова
затянулась до осени 1695 г. и не имела успеха, потому что крепость
получала с моря водою припасы и подкрепления и могла держаться. Петр сам
участвовал в военных действиях (по его собственным словам, «зачал
служить с первого Азовского похода бомбардиром»). Он понял причины своей
неудачи и, когда вернулся в Москву, начал немедля готовиться к новому
походу, проявив необыкновенную энергию и упорство. Он задумал построить
флот, который помог бы осадить Азов и с моря. На р. Воронеже, под г.
Воронеж, была устроена верфь для судов; шли работы и в самой Москве, и в
других городах: везде готовили части судов и снасти. Весною в Воронеже
был готов «морской караван» в 30 военных судов и собраны сотни речных
стругов и плотов. Московская рать с флотом явилась к лету 1696 г. под
Азовом и, окружив его, крепко осадила и скоро взяла. Это был громадный и
неожиданный успех. Молодой государь и его приятели Гордон, Лефорт и др.
оказались способны не только на потехи, но и на подвиги.
Победа окрылила Петра и внушила ему
широкие планы. Он стал мечтать о постройке большого флота и об изгнании
турок из Европы силами соединенных в один союз европейских народов. По
свойству своего характера Петр начал немедля приводить в исполнение то,
что задумал, с тем большею свободою, что с 1696 г. он остался
единодержавным государем; царь Иван скончался перед вторым Азовским
походом, оставив после себя лишь дочерей.
Постройка нового флота получила характер
особой общенародной повинности. Было указано, чтобы к 1698 г. с
определенного количества крестьянских дворов землевладельцы (светские — с
10 тыс. дворов, а церковные — с 8 тыс.) выстроили по одному оснащенному
и вооруженному кораблю; все же вообще горожане (посадские люди) должны
были построить общими силами 12 кораблей. Для того, чтобы сговориться,
кому с кем вместе строить корабль, помещики и вотчинники должны были
немедля собраться в Москве и образовать «кумпанства». Полная стоимость
корабля определялась в 10 тыс. руб., и каждый двор средним числом должен
был внести в кумпанство 1 руб. или 1 руб. 20 коп., — сумма по тому
времени очень большая. А всего на новый флот (до 50 кораблей)
требовалось полмиллиона рублей: как это много, можно видеть из того, что
весь ежегодный доход государства тогда равнялся лишь 2 млн. руб.
Поставив так круто хозяйственную сторону дела, Петр не менее круто и
быстро повел техническую часть дела. В Воронеже были устроены верфи; на
них свозили материал и собирали рабочий народ; туда выписывали из-за
границы корабельных мастеров и всяких техников. Для того же, чтобы
приготовить в будущий флот своих русских моряков, кораблестроителей и
мореходов, Петр решил (1697) для тяжелой и неведомой «навигацкой науки»
послать за границу 50 человек из придворной родовитой молодежи. Если от
кумпанств тяжело было всем в государстве, то от последней меры застонала
вся столичная знать.
Другую свою мечту — о союзе христианских
держав против турок и татар — Петр думал осуществить путем переговоров.
Он задумал послать великое (чрезвычайное) посольство в Германию,
Голландию, Англию, Рим и Венецию для «подтверждения древней дружбы и
любви» и для заключения союза против турок. Послами он назначил Лефорта и
Ф.А. Головина и дал им большую свиту (всего с прислугою в ней было
несколько сот человек). С удивлением узнали в Москве, что и сам царь
хочет ехать за границу в этой свите. Действительно, поручив государство
своим близким людям (дяде Льву Кирилловичу Нарышкину, «дядьке» своему
князю Борису Голицыну, князю Федору Ромодановскому и др.), Петр весною
1697 г. отправился за границу вместе с послами, скрыв себя в их свите
под именем «Преображенского полка урядника Петра Михайлова».
Все эти дела и затеи молодого государя
были так необычны, а его личное поведение так мало походило на привычный
царский «чин», что против Петра стал в эту пору раздаваться уже явный
ропот. Роптавшие говорили, что государь «уклонился в потехи: оставя
лучшее, начал творити всем печальное и плачевное». Созрел, по-видимому,
даже заговор на жизнь Петра. Многие злорадно желали смерти беспокойному и
порывистому Петру. Стрелецкий полковник Иван Циклер и родовитые дворяне
Алексей Соковнин и Федор Пушкин были уличены в том, что искали случая
убить Петра. Вот почему перед отъездом царя за границу в Москве
происходят розыски и пытки; многих посылают в ссылку, а Циклера с
товарищами казнят. Озлобленный Петр принимает особые меры
предосторожности; между прочим, стрелецкие полки высылаются из Москвы в
Азов и на литовско-польскую границу. | 
