Сперанский по происхождению был сын
сельского священника. По окончании образования в Петербургской «главной
семинарии» (духовной академии) он был оставлен в ней преподавателем и в
то же время состоял частным секретарем у князя А. Б. Куракина. С помощью
Куракина Сперанский попал на службу в канцелярию сената и вышел из
духовного ведомства. Талантливый и образованный, он обращал на себя
общее внимание необыкновенными способностями и трудолюбием. При
образовании министерств (1802) Сперанского пригласили в министерство
внутренних дел, где он стал одним из виднейших сотрудников министра
графа Кочубея. Вскоре (1806) он стал лично известен императору
Александру, который постепенно приблизил его к себе и сделал как бы
первым своим министром. Сперанский получил от государя поручение
выработать общий план государственного преобразования, не удавшийся
интимному кабинету. Сперанский должен был, кроме того, руководить
работой комиссии законов, трудившейся над составлением нового кодекса.
Наконец, Сперанский являлся докладчиком и советником государя по всем
текущим делам управления, чрезвычайно разнообразным. С необыкновенным
усердием работал Сперанский несколько лет (1808–1812), проявляя тонкий и
гибкий ум, большие политические знания, выдающееся красноречие.
Знакомый с языками (французским и английским) и с западной политической
литературой, он больше всякого иного чиновника был подготовлен к делу
управления, так как соединял в себе прекрасное практическое знакомство с
делами и широкую теоретическую подготовку. В этом состояла главная сила
Сперанского.
План государственного преобразования,
составленный Сперанским, предполагал изменение общественного устройства и
перемену государственного порядка. Вместо прежних сословий
предполагалось новое разделение граждан по правам на «дворянство»,
«людей среднего состояния» и «народ рабочий». Все население государства
представлялось граждански свободным, а крепостное право упраздненным. За
дворянами сохранялось право владения населенными землями и свобода от обязательной службы. Среднее состояние составлялось из купцов, мещан, поселян, имеющих у себя не населенные
крестьянами земли. Народ рабочий состоял из крестьян, мастеровых людей и
слуг. Предполагалось разделить государство заново на губернии, округа и
волости и создать новый порядок управления. Во главе государства должна
была стоять «державная власть» монарха, окруженная «государственным
советом». Под их общим руководством должны действовать учреждения:
законодательные, исполнительные и судные[22]. Общую цель, или «разум» (смысл), преобразования
Сперанский полагал «в том, чтобы правление, доселе самодержавное,
постановить и учредить на непременяемом законе». Император Александр
сочувствовал общему направлению проекта Сперанского и предполагал начать
его осуществление с 1810 г. С 1 января этого года были открыты действия
нового государственного совета, устроенного согласно с предположениями
Сперанского, и сам Сперанский был назначен государственным секретарем
при новом совете. Но далее дело не пошло: император изменил свое
настроение и как бы устрашился предположенной общей реформы. Знаменитый
проект Сперанского остался только проектом.
Одновременно со своими трудами над
планом общего преобразования Сперанский руководил действиями «комиссии
законов», которая приготовила проект нового гражданского уложения
(законы об отношениях семейных, о наследстве, о собственности, о
договорных отношениях и т. п.). Этот проект был внесен в государственный
совет и там рассмотрен, но остался необнародованным[23]. Несмотря, однако, на такую неудачу первых
законодательных работ Сперанского, они имели для него огромное значение и
дали ему юридическую опытность, которой он и воспользовался
впоследствии.
Мало-помалу, находясь в большом
приближении у государя, Сперанский сосредоточил в своих руках все
текущие дела управления: он занимался и финансами, которые были в
большом расстройстве, и дипломатическими делами, в которые его посвящал
сам государь, и устройством Финляндии, тогда завоеванной русскими
войсками. Между прочим, Сперанский заново пересмотрел все подробности
произведенной в начале царствования императора Александра реформы
центрального управления и во многом изменил и улучшил устройство
министерств. Перемены, произведенные в распределении дел по
министерствам и в порядке управления ими, были изложены в новом законе о
министерствах (изданном в 1811 г. под названием «общего учреждения
министерств»). Самое число министерств было увеличено до 11 (прибавлены,
между прочим: министерство полиции, путей сообщения, государственный
контроль).
Деятельность Сперанского и его быстрое
возвышение возбуждали во многих неудовольствие. Одни завидовали личным
успехам Сперанского и готовы были на интригу против него. Другие видели в
Сперанском слепого поклонника французских идей и порядков и сторонника
союза с императором Наполеоном. Считая влияние Франции разрушительным, а
союз с Наполеоном постыдным, эти люди из патриотического чувства
вооружались против направления Сперанского и считали нужным ему
противодействовать. Один из самых талантливых и известных литераторов
того времени, европейски образованный Н. М. Карамзин составил для
государя записку «о древней и новой России» и в ней доказывал вред и
опасность мер Сперанского. Эти меры, по мнению Карамзина, легко и
необдуманно уничтожали старые порядки и столь же легко и необдуманно
вводили в русскую жизнь французские формы. Хотя Сперанский и отрицал
свою приверженность к Франции и Наполеону, однако в глазах всего
общества его близость к французским влияниям была неоспорима. Когда
отношения России и Франции обострились и русские ожидали нашествия
Наполеона на Россию, император Александр дал ход обвинениям против
Сперанского и не счел возможным оставить его вблизи себя. Сперанский был
уволен от должности государственного секретаря; мало того, по каким-то
темным обвинениям и интригам, государь отправил его в ссылку (в
Нижний-Новгород, а потом в Пермь), откуда Сперанский был возвращен лишь в
конце царствования Александра.
Таким образом, император Александр и со
Сперанским не осуществил своего стремления к государственному
преобразованию. Если интимный комитет в первые годы власти Александра
обнаружил свою практическую неумелость и потому не мог удовлетворить
желаниям государя, то Сперанский, напротив, был очень опытным и умелым
бюрократом и мог бы осуществить задуманную реформу. На нее недостало
решимости у самого государя, и потому все начинания Сперанского были
остановлены на полдороге. Сперанскому удалось только придать центральным
учреждениям России такой законченный и отделанный вид, что они надолго
восстановили утраченную при Екатерине II централизацию управления и
укрепили бюрократический порядок в государстве. | 
