Одновременно с тем, как на
северо-востоке Руси вырастало и крепло Суздальское княжество, на
юго-западных окраинах Русской земли стали развиваться и богатеть земли
Волынская и Галицкая, соединившиеся около 1200 г. в одно сильное
княжество.
Земля Волынская с главным городом
Владимиром Волынским занимала места по правому берегу Западного Буга и
через верховья Припяти простиралась до Южного Буга. Свое название она
получила от древнего города Волыня и племени волынян (бужан, дулебов),
ее населявшего. С глубокой древности она была подчинена киевским
князьям. С середины же XII в. в ней образуется своя княжеская линия —
старших Мономаховичей. Знаменитый князь Изяслав Мстиславич (§ 18) основался на Волыни и отсюда добывал Киев. Отсюда же искал Киева и сын его Мстислав Изяславич.
Таким образом, волынские князья, подобно своим братьям и дядям, младшим
суздальским Мономаховичам, приобрели себе на Волыни постоянную «отчину»
и желали присоединить к ней старый Киев. Сын Мстислава Изяславича Роман Мстиславич
был особенно удачлив: ему после долгой борьбы не только удалось
овладеть Киевом, где он стал держать подручных ему князей, но удалось
приобрести и соседнее с Волынью Галицкое княжество.
Галицкое княжество состояло из
двухчастен: гористой и равнинной. Гористая часть была расположена на
восточных склонах Карпат и главным городом имела Галич на р. Днестре.
Равнинная часть простиралась на север, к Западному Бугу, и носила
название «Червенских городов», по имени древнего города Червеня с его
пригородами. Как далекая окраина Русской земли Галицкая земля не была
привлекательна для князей. На Червенские города имели притязания поляки и
не раз их отбирали от Руси. Карпатские нагорья были недалеки от
враждебных угров; близко оттуда была и беспокойная степь. Поэтому в
Червенские города киевские князья посылали молодых князей, которым не
было части в других местах Руси. В конце XI в., постановлением
Любечского съезда, там были помещены правнуки Ярослава Мудрого, изгои
Василько и Володарь. С тех пор Галицкая окраина превратилась в особое
княжество. Сын Володаря Володимирко (ум. 1152) соединил
все его города под своей единодержавной властью и сделал столицею
княжества Галич. Он расширил границы своих владений, привлекал к себе
новых поселенцев, селил на своих землях пленных, взятых в войнах с
Киевом и утрами. В отношении своего княжества он играл ту же роль, какую
играл Юрий Долгорукий в Суздальском краю: он был первым его
устроителем. Лукавый и жестокий, Володимирко не оставил по себе доброй
памяти. Как пример лукавства и лживости Володимирка летописец приводит
его ответ одному послу, когда тот напомнил князю о святости крестного
целования. «И что ми имать сотворити сии крест малый?» — с усмешкою
сказал Володимирко. Начатое им дело объединений и усиления Галицкого
княжества продолжал его сын Ярослав (прозванный Осмомыслом).
В его долгое княжение (1152–1187) Галич достиг большого внешнего
могущества. Прилив поселенцев в Галицкий край шел тогда не только с
востока, из Руси, но и с запада, из Венгрии и Польши. Плодородие края
манило туда население, положение Галича между Западной Европою и Русью
способствовало развитию его торговли и процветанию городов. Талантливый
Ярослав умело воспользовался благоприятными обстоятельствами и поднял
свое княжество на большую высоту. «Слово о полку Игореве» справедливо
ставит Ярослава по значению рядом со Всеволодом Большим Гнездом. Они
были в то время сильнейшими князьями на Руси.
После смерти Ярослава Осмомысла в Галиче
начались смуты и в них прекратился род галицких князей. Галицким
княжением овладел волынский князь Роман Мстиславич (1199),
и, таким образом, Волынь и Галич соединились в одно значительное
государство. Хотя смуты продолжались и после смерти Романа (1205),
однако его государство не распалось, а достигло еще большего могущества в
княжение сына Романа князя Данииле Романовича (§ 37).
Как на северо-востоке, в Суздальской
Руси, возвышение княжеского могущества совершалось в зависимости от
быстрого заселения края русскими поселенцами, так и на юго-западе
волынские и галицкие князья стали сильны и влиятельны благодаря тому,
что их земли стали наполняться приходцами с разных сторон. Но положение
князей галицко-волынских было труднее и опаснее положения князей
суздальских. Во-первых, Волынь и Галич имели своими соседями не слабых
инородцев (как это было в Суздале), а сильные и воинственные народности:
угров, поляков и литовцев. Сверх того, недалеки были и степные враги
Руси — половцы. Поэтому князья волынские и галицкие должны были всегда
думать о защите своих владений с севера и запада, от королей угорских и
польских, а не только с юга — от половцев. Кроме того, в своих
политических предприятиях эти князья привыкли сами пользоваться помощью
тех же угров, литвы и поляков, если с ними в ту минуту не воевали. Таким
образом, иноземные силы неизбежно вмешивались в волынско-галицкие дела и
при случае готовы были захватить эти княжества в свою власть (что, как
увидим, позднее им и удалось). Во-вторых, общественная жизнь на Волыни, и
в особенности в Галиче, сложилась так, что рядом с княжеским
единодержавием там возникла сильная аристократия в виде княжеского
боярства, старшей дружины, которая вместе с князьями уничтожила значение
городских вечевых собраний, а затем стала оказывать влияние и на самих
князей. Даже такие умные и талантливые князья, как Ярослав Осмомысл и
Роман, должны были считаться с боярским самоволием. Князь Роман пытался
сломить боярство открытым гонением, говоря, что «пчел не передавить —
меда не есть». Однако боярство не было истреблено Романом и после Романа
приняло самое деятельное участие в смутах, наравне с внешними врагами
ослабляя силу Галицкой и Волынской земли.
Близость и вмешательство иноземцев и
боярская олигархия были двумя главными причинами того, что из
Галицко-Волынского княжества не образовалось единого сильного
государства. После своего расцвета в XII–XIII вв. это княжество быстро
стало клониться к упадку, ослабело в смутах и было завоевано иноземцами,
поляками и литвою. | 
