В то время, когда совершился упадок
Киева и обозначились вместо старого Киева иные центры — Новгород,
Владимир Суздальский и Галич, то есть в первой половине XIII ст., на
Руси появились татары. Появление их было совершенно неожиданно, а сами
татары были для русских людей вовсе неведомы и незнаемы: «Явишася языци
(говорит летопись), ихже никтоже добре ясно не весть, кто суть и отколе
изидоша и что язык их и которого племени суть и что вера их».
Родиною монгольского племени татар была
нынешняя Монголия. Разрозненные кочевые и дикие племена татарские были
объединены ханом Темучином, который принял титул Чингис-хана,
иначе «великого хана». В 1213 г. он начал свои колоссальные завоевания
покорением северного Китая, а затем двинулся на запад и дошел до
Каспийского моря и Армении, всюду внося разорение и ужас. Передовые
отряды татар от южных берегов Каспийского моря прошли через Кавказ в
Черноморские степи, где столкнулись с половцами. Половцы просили помощи у
южнорусских князей. Собрались князья Киевский, Черниговский, Галичский
(все Мстиславы по имени) и многие другие и пошли в степь навстречу
татарам, говоря, что надо помочь половцам против татар, иначе они
подчинятся татарам и умножат тем силу врагов Руси. Не один раз татары
присылали сказать русским князьям, что воюют не с ними, а только с
половцами. Русские князья шли вперед и вперед, пока не встретились с
татарами в далеких степях на р. Калке (ныне Калмиус). Произошел бой
(1223); князья бились храбро, но недружно, и потерпели полное поражение.
Татары жестоко замучили пленных князей и воинов, преследовали бежавших
до Днепра, а затем повернули назад и скрылись безвестно. «Сих же злых
татар таурмен не сведаем, откуду были пришли на нас и где ся дели опять;
только Бог весть», — говорит летописец, пораженный страшным бедствием.
Прошло немного лет. Чингис-хан умер
(1227), разделив свои огромные владения между своими сыновьями, но
предоставив верховную власть одному из них — Угэдэю. Угэдэй отправил
своего племянника Батыя (Бату, сын Джучи) на завоевание
западных стран. Батый двинулся с целою ордою подвластных ему татар и
вступил в Европейскую Россию через р. Урал (по старинному наименованию
Яик). На Волге разгромил он Волжских болгар и разорил их столицу Великий
Булгар. Переправясь через Волгу, в конце 1237 г. подошел Батый к
пределам Рязанского княжества, где, как мы знаем (§ 18), княжили
Ольговичи. Батый потребовал от рязанцев дани — «со всего десятину», но
получил отказ. Рязанцы просили помощи от других земель русских, однако
не получили ее и должны были одни своими силами отражать татар. Татары
одолели, разгромили всю Рязанскую область, пожгли города, избили и
пленили население и пошли дальше на север. Они разорили город Москву,
бывший прикрытием с юга Суздалю и Владимиру, и вторглись в Суздальскую
область. Великий князь Владимирский Юрий Всеволодович, бросив свою
столицу Владимир, ушел на северо-запад собирать войско. Татары взяли
Владимир, убили княжескую семью, сожгли город с его чудными храмами, а
затем опустошили и всю Суздальскую землю. Князя Юрия они настигли на р.
Сити (впадающей в р. Мологу, приток Волги). В битве (4 марта 1238 г.)
русские были разбиты, а великий князь убит. Татары двинулись далее на
Тверь и Торжок и вступили в Новгородские земли. Однако они не дошли до
самого Новгорода верст сто и повернули назад в Половецкие степи. На
дороге им пришлось долго осаждать городок Козельск (на р. Жиздре),
который пал после необыкновенно храброй защиты. Так в 1237–1238 гг.
совершил Батый покорение северо-восточной Руси.
Основав свои кочевья на нижнем течении
Дона и Волги, Батый оттуда предпринял завоевание южной Руси. В 1239 г.
он разорил Переяславль и Чернигов, а в 1240 г. пошел большим походом на
Киев. В конце 1240 г. татары овладели Киевом после жестокого
сопротивления и разорили город и область. От Киева они двинулись на
Волынь и Галич, овладели ими и перешли через Карпаты в Венгрию и Польшу.
Там Батый не удержался и, встретив мужественный отпор в Чехии, повернул
назад в степи, где и основал Золотую, или Кипчакскую, орду; ее столицею
стал новый город Сарай на низовьях Волги. | 
