Царствование императрицы Екатерины II
было одним из самых замечательных в русской истории. Екатерину часто
называют продолжательницею Петра Великого как за внутренние реформы ее
времени, так и за крупные завоевания, ею совершенные. Внутри государства
Екатерина вела замечательные законодательные работы, преобразовала
губернское управление, дала самоуправление сословиям, дворянскому и
городскому, и определила их права. Во внешней политике Екатерина
достигла огромных успехов: после ряда войн она приобрела Крым и северные
берега Черного моря; возвратила России русские области Речи Посполитой и
присоединила Курляндию. За ее колоссальные приобретения ей усваивается
иногда титул Великой. В культурном отношении эпоха императрицы Екатерины
II не менее замечательна. Правительство Екатерины было просвещенным,
либеральным и гуманным. Широкое образование и философские идеи
государыни оказали влияние не только на законодательство и на политику,
но и на литературное движение ее времени. «Век Екатерины» имеет
определенную физиономию не только в государственной истории России, но и
в истории русской литературы.
Екатерина II отличалась уменьем выбирать
государственных людей и пользоваться их способностями. Поэтому в ее
время в разных отраслях государственной деятельности появилось много
талантливых людей. «Из стаи славной Екатерининских орлов» (по выражению
Пушкина) некоторые снискали себе громкую боевую славу и получили широкую
известность, некоторые же оставили по себе глубокий след в
преобразовательных работах и правительственном творчестве их эпохи. Из
сотрудников Екатерины необходимо помнить следующих. Внешнюю политику
России Екатерина начала вести сама в сотрудничестве с умнейшим и тонким
дипломатом графом Никитою Ивановичем Паниным. Еще при Елизавете Панин
был назначен воспитателем великого князя Павла Петровича. Оставив Панина
в этой должности, Екатерина пользовалась его советами по всяким делам и
передала ему управление коллегией иностранных дел, почему Панин и
сосредоточился главным образом на дипломатических делах. После Панина, в
конце царствования Екатерины, внешними сношениями заведовал граф А. А.
Безбородко. В сфере внутреннего управления влияние принадлежало сначала
братьям Орловым, стоявшим во главе заговора в пользу Екатерины.
В первые годы царствования Екатерины шел
даже упорный слух, что императрица вступит в брак с Григорием
Григорьевичем Орловым. Однако во второе десятилетие царствования Орловы
уступили место новому фавориту — Григорию Александровичу Потемкину. Это
был очень умный и оригинальный до чудачества человек, который легко
переходил от напряженной деятельности к ленивому безделью и от смелых
планов к робкому малодушию. Его любимым детищем был русский юг —
Новороссия, в устройстве которой проявились поразительные способности
Потемкина. Екатерина никого из своих сотрудников не ставила так высоко,
как Потемкина, за «превосходный ум» и «верность». Кроме Орловых и
Потемкина, соединявших свою государственную деятельность с придворным
значением, вокруг Екатерины сосредоточились менее влиятельные, но не
менее даровитые и замечательные дельцы по разным отраслям управления.
Таковы, например, генерал-прокурор сената князь Вяземский и новгородский
губернатор граф Сиверс, с которыми Екатерина вела свои внутренние
реформы; таковы Ив. Ив. Бецкий, главный советник императрицы по вопросам
воспитания и обучения, и многие другие. В многочисленных войнах времени
Екатерины выдвинулось много способных военачальников. На первом месте
среди них блистали графы П. А. Румянцев и А. В. Суворов-Рымникский
(имевший в старости титул «князя Италийского»). В особенности Суворов
стал знаменит своей непобедимостью и оригинальностью. Во всю свою жизнь
не проиграл он ни одной битвы. Все его военные приемы и обычаи
отличались самобытностью, а поведение — чудачеством. Он умел близко
подойти к солдатам и, так сказать, сжиться и сродниться с ними; в то же
время, обладая военным образованием, опытом и громадным умом, он мог
возвыситься до создания своей собственной тактики. В его школе получили
подготовку многие боевые генералы последующей эпохи Отечественной войны.
Из адмиралов Екатерининского времени выдавались Спиридов, Грейг,
Сенявин и получил известность своим походом вокруг Европы в Архипелаг
Алексей Орлов. |