Став королем польским, Ягайло не мог уже
непосредственно управлять Литовским княжеством и назначил своим
наместником, со званием «великого князя», одного из своих братьев
(Скиргайла). Но другие удельные князья литовские начали борьбу с Ягайлом
и Скиргайлом и привели дело к тому, что великим князем Литовским, в
ленной зависимости от Ягайла, стал сын Кейстута Витовт
(1392). Ему удалось укрепиться во власти так, что он смирил и забрал в
свои руки всех удельных литовских князей и в то же время упразднил
совсем свою личную зависимость от Ягайла. На съездах польской и
литовской знати в 1401 и 1413 гг. была окончательно установлена
династическая уния Литвы и Польши, и Витовт признал себя лишь
пожизненным владетелем своего княжества. Но это не мешало ему быть
полновластным государем и вести самостоятельную политику. Необыкновенные
способности и ум Витовта позволили ему стать прямым преемником Гедимина
и Ольгерда. Он присоединил к Литве Смоленское княжество (1395); при нем
границы Литвы достигли небывалых пределов: они доходили до двух морей:
Балтийского и Черного. Литва «от моря до моря» — так обозначался
обыкновенно объем государства Витовта. Стремясь расширить свое
политическое влияние, Витовт вмешивался в дела всех русских земель:
Новгорода и Пскова, Твери, Москвы, Рязани. Московский великий князь
Василий Дмитриевич, несмотря на то, что был женат на дочери Витовта
Софии, должен был выступить против притязаний своего тестя на восточные и
северные русские земли. По уговору между ними, р. Угра (левый приток
Оки) была назначена границею между московскими и литовскими землями. Так
далеко зашел на восток Витовт! Он пытался подвести под свою власть даже
Золотую орду, изнывавшую тогда от междоусобий. Но ордынский правитель
Едигей нанес Витовту решительное поражение на р. Ворскле (левый приток
Днепра) и тем прекратил его притязания. Подвиги Витовта сделали его
народным героем литовцев. Время его считалось эпохою наибольшего
расцвета и могущества Литвы. Но в эту же самую эпоху, появились первые
признаки и внутреннего распада в молодом Литовском государстве.
Усиление Витовта и его вокняжение в
Литовском государстве были последствием того недовольства, которое
возбудила уния с Польшею среди русского и литовского населения Литвы.
Поддерживая Витовта в его борьбе со Скиргайлом и Ягайлом, это население
показывало, что не желает идти под польско-католическое влияние, а
желает самостоятельности и обособленности в своей политической жизни.
Казалось бы, что при таких условиях роль Витовта очень проста. Ему
следовало бы опереться на сильнейшую часть подвластного ему населения —
на православно-русскую народность — и обратить свое государство в такое
же русское великое княжество, каким была тогда Москва. Сделав свою
политику русскою и обратившись к православию, Витовт мог бы стать
соперником московских князей и, быть может, скорее их объединить под
своим скипетром всю Русскую землю. Но Витовт этого не сделал, потому
что, с одной стороны, он нуждался в помощи Польши против немцев, а с
другой стороны — в самой Литве появились люди, которые видели свою
выгоду в унии и толкали Витовта к сближению с Польшей.
Чтобы понять это, надобно помнить
следующие обстоятельства. По условиям унии, которые были определены
польско-литовским съездом 1413 г. в местечке Городле (на р. Западном
Буге), подданные великого князя Литовского, принимая католичество,
получали те права и привилегии, какие имели в Польше лица
соответствующего сословия: литовские князья и бояре получали
права панов, простые дружинники — слуги князей — становились в положение
польской шляхты (дворянства); двор и администрация в Литве устраивались
по образцу польского королевского двора, причем новые должности
доставались только католикам. Те люди, которые видели для себя прибыток и
честь в новых порядках, малодушно увлекались в сторону Польши и
католичества, стояли на стороне унии, принимали польскую веру и
проводили польское влияние в свою литовско-русскую среду. Таким образом,
у Витовта среди его собственных подданных было уже не два, а три
направления: православно-русское, старолитовское и новое —
католическо-польское. Все возлагали свои надежды на популярного князя, и
он ко всем относился одинаково внимательно. Все его считали своим, но
он не становился прямо ни на чью сторону. Держась необходимого ему союза
с Польшею, он всего ближе был к тем, кто стоял в Литве за унию с
Польшей. Но он понимал, что такие сторонники Польши еще очень
малочисленны и слабы, и потому сам не склонен был прямо и решительно
примкнуть к Ягайлу. В конце своих дней он даже хлопотал о получении от
императора из Германии королевского титула и, стало быть, о
независимости от Польши. Но это ему не удалось. Витовт умер (1430),
оставив политические и национальные партии в своей стране
непримиренными, в состоянии взаимного озлобления и недоверия. Борьба
этих партий и погубила мало-помалу силу и величие Литовско-Русского
княжества.
| 
