Вступая на престол, Елизавета застала
войну со Швецией (§ 119). С самого начала войны шведы не имели успеха и
должны были отступать перед русскими войсками в Финляндии. В 1743 г. они
согласились на мир, уступив России области Финляндии к востоку от р.
Кюмени.
В последующие годы при дворе Елизаветы
соперничали различные политические влияния. В Европе тогда шла борьба за
«австрийское наследство» между Австрией и Пруссией. И та и другая
желали видеть Россию своей союзницей. За Пруссию старался не только сам
прусский король Фридрих II, но и французские дипломаты, именно Шетарди,
действовавший на императрицу по-прежнему через ее доктора Лестока. За
Австрию стоял русский канцлер Бестужев-Рюмин, который очень опасался
быстрого возвышения Пруссии и завоевательных стремлений ее
«скоропостижного короля» (как он называл Фридриха II). После нескольких
лет борьбы и интриг Бестужев одолел: его стараниями Шетарди был выслан
из России, Лесток удален от двора; Россия склонилась на сторону Австрии и
приняла участие в новой «семилетней войне» против Пруссии.
Семилетняя война началась в 1756 г.
Фридрих имел против себя Австрию и примирившуюся с ней Францию. Россия
же еще не была готова к войне; русские войска медленно сбирались к
границам и только в 1757 г. вступили в Восточную Пруссию. Командовавший
ими генерал С. Ф. Апраксин по личным соображениям не спешил действиями.
Когда ему при встрече с прусскими войсками (при Гросс-Егерсдорфе на р.
Прегеле) удались их разбить, он не воспользовался победой, а, сославшись
на плохое состояние своих войск, сам отступил из Пруссии. За это он был
сменен и отдан под суд. Елизавета подозревала, что Апраксин не желал
воевать, ожидая скорой ее кончины и имея в виду нерасположение к
Прусской войне наследника русского престола великого князя Петра
Федоровича и его супруги Екатерины Алексеевны. В соучастии с Апраксиным
был заподозрен и обвинен сам канцлер Бестужев. Он также был сменен и
выслан в его деревни. На его место был назначен М. И. Воронцов. Война
продолжалась с большею энергией, чем началась, под руководством
учрежденной Елизаветой дворцовой «конференции» из важнейших сановников.
В последующие годы (1758–1760) русские
войска заняли Восточную Пруссию с ее главным городом Кенигсбергом и
вторглись в Бранденбург. В кровопролитнейшей битве под Цорндорфом (близ
р. Одера) пруссаки остановили напор русских; русская армия, потеряв
более 20 тыс. человек, оставила раньше прусской поле битвы и отошла в
порядке на восток, почему Фридрих и приписал себе победу (1758). В
следующем году (также близ р. Одера, в окрестностях г. Франкфурта) при
Кунерсдорфе генерал Салтыков разбил прусскую армию и почти ее уничтожил;
сам Фридрих едва спасся от плена (1759). Еще через год русским отрядам
удалось на время захватить Берлин и взять с него контрибуцию (1760).
Средства Пруссии были совершенно
истощены войною, и Фридрих, можно сказать, погибал. Его спасла только
кончина императрицы Елизаветы (в самый день Рождества 1761 г.).
Наследник Елизаветы, император Петр III, немедленно прекратил войну с
Фридрихом, возвратил ему все у него завоеванное и заключил с Пруссией не
только мир, но и союз. Россия, таким образом, сразу потеряла плоды
своих завоеваний и даром погубила много своих людей и средств.
| 
