При вступлении на престол император
Павел выразил намерение избавить Россию от всяких войн и дать своим
подданным «пренужное и желаемое ими отдохновение» от военных тревог и
жертв Екатерининского времени. Но годы царствования Павла были эпохою
быстрых французских завоеваний. Французы завоевали Голландию, Бельгию,
Швейцарию, почти всю Италию. Они приобрели Ионические острова, готовили
поход в Египет. Они намеревались поддержать восстание ирландцев против
англичан и замышляли восстановление Польши. Везде, где они ни
появлялись, они устанавливали демократический и республиканский порядок,
или прямо присоединяя области к Франции, или же образуя в них союзные с
Францией республики. Французская революция становилась страшна Европе
не только как пример разрушительного переворота, но и как грозная
завоевательная сила. Понятно, что она возбудила против себя все
европейские державы. Против Франции (1798) образовалась коалиция пяти
государств (Англии, Австрии, Неаполитанского королевства, Турции и
России). Ближайшими причинами разрыва между Францией и Россией
послужили: захват французами острова Мальты, принадлежавшего рыцарям
«иоаннитам»[21]; поддержка и покровительство со стороны Франции
польским патриотам, а со стороны России французским эмигрантам,
приверженцам «старого порядка», и, наконец, тревожные слухи о вторжении
французов в Черное море.
Русская эскадра по приказу императора
Павла направилась из Черного моря в Средиземное (под начальством
адмирала Ф. Ф. Ушакова). Она вместе с турецкой эскадрой отобрала от
французов Ионические острова; затем направилась к Италии и действовала
там против французов на неаполитанском побережье (1798–1799). В то же
время русские сухопутные войска были посланы на помощь Австрии, причем
предполагалось действовать против французов в северной Италии. Австрийцы
просили, чтобы команда над русской армией была поручена знаменитому
Суворову. Император Павел согласился, вызвал Суворова из села
Кончанского, где тот жил в бездействии, и отправил его к войскам в
Италию. Так начался знаменитый «Итальянский поход» Суворова (1799).
Суворов имел в виду отнять у французов
северную Италию и оттуда вторгнуться в самую Францию. Он приехал к армии
в Верону и от Вероны начал наступление на запад, вверх по течению р.
По. Очень быстро он завладел городами Миланом и Турином и в полтора
месяца очистил от французов почти всю северную Италию. Разбитая при р.
Адда французская армия укрылась за горами вокруг г. Генуи. Начальник ее,
генерал Моро, ждал помощи от тех французских войск, которые были на юге
Италии. Оттуда и спешил к нему на помощь генерал Макдональд. Но Суворов
бросился к нему навстречу и разбил его в упорной трехдневной битве на
берегах р. Требиа. Макдональд должен был уйти назад, не дойдя до Моро.
Недовольное неудачами в Италии, французское правительство прислало на
смену Моро молодого генерала Жубера. Жубер попробовал начать наступление
на Суворова и пошел от Генуи через горы на север. Но при выходе из гор
на равнину у городка Нови Суворов стремительно напал на Жубера и разбил
его армию, причем сам Жубер был убит в бою. После этой победы Суворов
окончательно овладел всей северной Италией и готов был к дальнейшему
наступлению на Францию. Но обстоятельства вызвали его в Швейцарию.
Император Павел, отправляя Суворова на
театр войны, дал ему полную свободу действий («веди войну, как знаешь»).
Но австрийский двор, отдав под начальство Суворова австрийские войска,
вмешивался в его распоряжения, ставил ему различные требования и делал
указания, которыми Суворов был недоволен. В свою очередь, недовольный
самостоятельностью Суворова, придворный военный совет в Вене
(«гофкригсрат») строил свои планы дальнейших военных действий и настоял
на том, чтобы после завоевания северной Италии русские войска занялись
освобождением от французов Швейцарии, а Италию оставили в распоряжение
одних австрийских войск. Император Павел согласился на это, и Суворов
должен был перейти из Италии в Швейцарию, откуда австрийцы спешно вывели
свои силы. В Швейцарии из союзных войск оставался один лишь русский
корпус генерала Римского-Корсакова. Суворов условился встретиться с ним в
Швице и двинулся к Швицу через С.-Готард. С величайшими усилиями
русские войска совершили поход через эту громадную гору и сквозь ущелья
р. Рейсы («Чертов мост») и вышли с юга к Фирвальдштетскому озеру. Но
здесь Суворов узнал, что Римский-Корсаков, разбитый французами, отброшен
на север и что в Швице ждут французы в твердой надежде запереть
знаменитого Суворова в горах и взять его в плен. Зная, что французская
армия (генерала Массена) чуть не вчетверо превосходит числом его усталые
войска, Суворов отказался от мысли идти к Швицу. Он повернул вправо и,
после труднейших маршей по горам без дорог, успел выйти к Боденскому
озеру. На пути его войска с необыкновенным мужеством и искусством не раз
побеждали французские отряды, желавшие преградить им дорогу. Поход
Суворова через Швейцарию восхитил даже его врагов (генерал Массена
говаривал, что он «отдал бы все свои кампании за Швейцарский поход
Суворова»). Подчиненные Суворову генералы (в особенности Багратион и
Розенберг) приобрели этим походом не меньшую славу, чем сам Суворов,
которого император Павел возвел в чин генералиссимуса российских войск
(незадолго до его смерти, в 1800 г.).
Суворов не был побежден и спас свою
армию; но Швейцария вся осталась в руках французов, и союзники были
отброшены в Германию. Считая виновниками этой неудачи австрийцев,
император Павел разорвал свой союз с ними (1800). Одновременно произошел
разрыв и с другой союзницей — Англией. Русский вспомогательный корпус,
воевавший вместе с англичанами против французов в Голландии, терпел там
военные неудачи и большой недостаток в пище и одежде. За лишения и обиды
своих солдат Павел так разгневался на английское правительство, что
стал готовиться к войне с Англией. Кроме морских приготовлений, он
замыслил сухопутный поход на индийские владения англичан и уже отправил
туда донское казачье войско через Оренбург. Смерть императора Павла
прекратила этот рискованный марш: казаки были возвращены назад.
С 1800 г. началось сближение императора
Павла с Францией, и был заключен с нею мир, причем первый консул Франции
Наполеон Бонапарт проявил большое внимание и любезность к русским
пленным, освободив их без всяких условий и снабдив всем необходимым. | 
