Уже в 1864 г. дано было новое «положение о губернских и уездных земских учреждениях».
Прежние законы знали только сословное самоуправление (§ 128). Теперь
созданы были учреждения всесословные. К заведованию хозяйственными
делами каждой губернии и каждого уезда привлекались выборные лица от
населения. Именно все землевладельцы, торговцы и промышленники,
обладающие недвижимыми имуществами определенной ценности, а также
сельские общества получили право избирать из своей среды на три года
представителей («гласных») в уездные земские собрания. Эти
собрания, под председательством уездного предводителя дворянства,
собираются ежегодно на короткий срок для руководства хозяйственными
делами уезда. Уездное земское собрание избирает из своей среды уездную земскую управу,
состоящую из председателя и двух членов. Управа есть учреждение
постоянное: на основании закона и полномочий земского собрания она
ведает все земские дела своего уезда. Каждый год в губернском городе
происходит съезд депутатов от уездных земских собраний всей губернии.
Под председательством губернского предводителя дворянства эти депутаты
составляют губернское земское собрание. Оно имеет своим
предметом общее руководство хозяйственными делами целой губернии. Для
постоянного ведения этих дел оно избирает из своей среды губернскую земскую управу,
состоящую из председателя и нескольких членов. Деятельность земских
учреждений («земств») подчинена надзору губернаторов и министерства
внутренних дел. В случаях недоразумений земствам предоставлено
обращаться с жалобами в сенат.
Ведению земств подлежат дела по
народному образованию, попечение о народном здравии, продовольственное
дело, дорожное дело, страховое дело, ветеринарное дело. Школы,
благотворительность, медицинская помощь, устройство дорог и мостов,
взаимное страхование от огня и прочие земские дела требуют больших
средств. Поэтому земствам предоставлено право облагать население уездов
сборами и повинностями на земские нужды, образовывать земские капиталы,
приобретать имущества. При своем полном развитии земская деятельность
должна была достичь большой сложности и охватить собой все стороны
местной жизни. Таким образом, новые формы местного самоуправления не
только сделали его всесословным, но и расширили круг его полномочий.
Ранее, до реформ, всем уездом управляла дворянская корпорация,
представлявшая собой весь состав полноправного уездного населения. Право
самоуправления имело тогда в виду односословные, дворянские интересы. В
новых земствах за дворянами было сохранено преобладание; но к участию в
ведении земского хозяйства были привлечены и все прочие жители уезда,
обладающие имущественным цензом, а также и крестьянские общества. Место
сословных интересов заслужили общеземские нужды и интересы.
Самоуправление получило столь широкий характер, что многими было понято
как переход к представительному образу правления. Поэтому со стороны
правительства, вскоре же по введении земских учреждений, стало заметно
намерение удерживать деятельность земств в круге исключительно местных
дел и не дозволять общения между собой земских корпораций различных
губерний.
Немногим позднее земского
самоуправления созданы были новые формы городского самоуправления.
«Городовое положение 1870 г.» оставило в силе старое разделение горожан
на купцов с их гильдиями, ремесленников с их цехами и т д. (§§ 109,
128). Независимо от этих корпораций, по новому закону все горожане,
платящие городские повинности с их земли, торга или промысла, получили
право сообща избирать гласных в городскую думу, которая
должна была ведать городское хозяйство так же, как земства ведали
земское хозяйство. Главные избирают из своей среды городского голову и
членов городской управы. Дума собирается по мере надобности; управа же
действует как постоянный исполнительный орган думы. Срок выборных
полномочий в городах — четырехлетний. За деятельностью городских дум и
управ наблюдает губернское по городским делам присутствие под председательством губернатора.
Не только новый порядок управления, но
вместе с тем и общая перемена в общественном строе повлияла благотворно
на развитие городской жизни в России во второй половине XIX в. До
крестьянской реформы в большинстве губерний продолжалось господство
патриархальных форм крепостного помещичьего хозяйства, сохранявшего в
себе до последнего времени черты хозяйства натурального. Города имели
мало покупателей и потребителей из уездов, были скудны капиталами;
население их не отличалось предприимчивостью, было бедно и
невежественно. С освобождением крестьян оживилась уездная жизнь;
возникло земство с его хозяйственными предприятиями; началась усиленная
постройка железных дорог; явилось много торгово-промышленных предприятий
и банков. Рост хозяйственной жизни государства отозвался на городах
самым решительным образом: города ожили и, пользуясь новым
самоуправлением, приняли иной вид. Из административных центров они стали
превращаться в центры народно-хозяйственной деятельности. | 
