Галактики весьма разнообразны как по
форме, так и по размерам. Выделяется группа небольших неправильной формы
галактик, у которых не обнаруживается никакой структуры. Примером может
служить Малое Магелланово Облако — оно настолько бесструктурно, что
кажется просто небольшим участком Млечного Пути. Структура едва заметна у
другой ближайшей к нам галактической системы — Большого Магелланова
Облака.
Наряду с неправильными можно выделить еще два крупных типа галактик: спиральные и эллиптические.
Спиральные галактики, к которым
относится и наша, представляют собой плоские звездные системы с диском и
центральным ядром, в этих галактиках много молодых звезд. Небольшая
группа галактик этого типа (галактики S0) не имеет спиральных ветвей, у
других спиральная структура становится заметной, если их диски повернуты
к наблюдателю. Широко разбросанные, сильно раскрученные спиральные
рукава в галактиках типа Sc, подобных объекту МЗЗ в созвездии
Треугольник, довольно трудно различить в телескоп, тогда как у галактик
типа Sb спирали хорошо заметны. Примером последних может служить
великолепная по виду галактика М81 в созвездии Большая Медведица.
Рис. 142. МЗЗ — спиральная
галактика Sc-типа в созвездии Треугольник, видимая почти «плашмя»;
внешние области ее спиральных облаков различить довольно трудно (слева).
Рис. 143. Достаточно яркая сверхновая (показана стрелкой), вспыхнувшая в спиральном рукаве галактики (вверху).
Более компактные галактики типа Sa при
наблюдении в любительские телескопы, кажется, вообще не имеют структуры,
однако на фотографиях, полученных с длительными экспозициями, их
спиральная структура отчетливо заметна.
Примером еще одного типа галактик —
спиральных галактик с перемычкой (SB), — у которых спирали начинаются не
из ядра, а от концов перемычек, пересекающих ядро, может служить М95 в
созвездии Лев; это галактика типа SBb.
Эллиптические галактики,
характеризующиеся довольно плавным распределением яркости, состоят из
старых звезд и очень бедны газом и пылью. Они обозначаются буквой Е, за
которой следует цифра, указывающая на степень сплюснутости. Галактики
типа Е0, к которым относится гигантская эллиптическая галактика М87 в
созвездии Дева, имеют абсолютно сферическую форму; в этом же созвездии
видна более сплюснутая галактика М49 типа Е4. Сильно сплюснутые
галактики типа Е7 — довольно редкое явление среди эллиптических
галактик; они напоминают спиральные галактики, видимые с ребра. Массы
этих галактик варьируются в широких пределах. Так, масса карликовых
эллиптических галактик не превышает одной миллионной массы нашей
Галактики, в то время как такие гигантские эллиптические галактики, как
М87, по массе в сотни раз превосходят нашу.
Газ и пыль, сосредоточенные в плоскости
Млечного Пути, сильно поглощают свет; поэтому галактики в основном
видны лишь вблизи северного и южного галактических полюсов. В Северном
полушарии особенно много галактик и их скоплений наблюдается в созвездии
Волосы Вероники и вблизи созвездия Дева. Перечень самых ярких галактик
приведен в таблице.
Галактики — настолько слабые и тусклые
объекты, что их можно исследовать только путем фотографирования с
длительными экспозициями. Очевидно, что при таких экспозициях необходима
точная система гидирования. Чтобы обнаружить в галактиках вспышки
сверхновых, нужно проводить систематические, патрульные визуальные или
фотографические наблюдения; при этом используются те же методы, что и
при поиске новых звезд.
Сверхновые. Последние вспышки
сверхновых в нашей Галактике наблюдали еще известные астрономы прошлого:
Тихо Браге — в 1577г. и Иоганн Кеплер — в 1604 г. Подобные вспышки
сверхновых иногда наблюдаются и в других галактиках; несколько таких
вспышек было зарегистрировано астрономами-любителями. Взрывы сверхновых
значительно мощнее взрывов новых звезд. Звездная величина сверхновой за
короткий промежуток времени изменяется более чем на 20m, и звезда по
яркости становится сравнимой с целой галактикой, содержащей сотни
миллиардов звезд. | 
