Малые планеты, или, как их иначе
называют, астероиды, сосредоточены в основном между орбитами Марса и
Юпитера. Это сравнительно небольшие небесные тела; три самых крупных из
них: Церера (Ceres), имеющая диаметр около 1000 км, Паллада (Pallas) и
Веста (Vesta) диаметром около 540 км каждая. Астероиды — довольно слабые
объекты. Самый яркий из них, Весту, иногда можно видеть даже
невооруженным глазом; яркость еще примерно двух десятков астероидов в
период противостояний может превышать 1m. Многих астрономов-любителей
при наблюдениях малых планет особенно привлекают их поиск и последующее
слежение за перемещением среди звезд. Вообще говоря, умение проследить
за астероидом на основании данных, публикуемых в астрономических
ежегодниках, — это немалое достижение. Чтобы наиболее успешно проводить
такие наблюдения, следует заранее отметить положение астероида на карте,
на которую нанесены звезды меньшей яркости, чем предполагаемый блеск
астероида.
Фотографирование астероидов
Можно попытаться фотографировать малые
планеты любой фотокамерой, снабженной механизмом сопровождения. В
зависимости от положения астероида на орбите фотографии, полученные в
разные ночи, позволяют заметить перемещение астероида среди звезд.
Очевидно, что, если снимки сделаны вблизи точек стояния (см. с. 61),
перемещения не видно. Фотографировать малые планеты можно обычной
35-миллиметровой фотокамерой, но при использовании более широкой пленки и
фотокамеры с широким полем зрения результаты существенно улучшаются.
Проходя вблизи Земли или пересекая земную орбиту, астероиды иногда
перемещаются настолько быстро, что запечатлеваются на фотографиях в виде
черточек. Высококачественные фотографии можно использовать для
определения точного положения малых планет, что в свою очередь позволяет
уточнить параметры их орбит. Прежде всего это относится к малоизученным
астероидам, хотя для их наблюдения обычно используют специальные
оборудование и методы.
Малые планеты имеют неправильную форму и
вращаются вокруг собственной оси, что проявляется в переменности их
видимого блеска. Для оценки звездной величины астероида можно
использовать те же методы, что и для определения блеска переменных
звезд, однако при этом возникают трудности при измерении блеска звезд
сравнения. Преодолеть трудности вам помогут фотографии окружающих звезд,
полученные через соответствующие фильтры. Как показывает опыт,
наибольший успех здесь сопутствует тем астрономам-любителям, которые
располагают оборудованием для фотоэлектрических наблюдений.
Покрытия звезд
Одна из интереснейших задач,
возникающих при изучении малых планет, связана с наблюдением покрытий
звезд. Эта задача особенно привлекла внимание любителей астрономии в
последнее время, когда удалось достичь определенных успехов в
предсказании и расчетах условий покрытий. При таких наблюдениях
используются примерно те же методы, что и при изучении касательных
покрытий звезд Луной. Если звезда ярче малой планеты, то следует
использовать небольшой телескоп, в который сама планета не видна. Тогда
вам удастся заметить неожиданное исчезновение и последующее появление
звезды и избежать путаницы, вызванной слиянием двух изображений, которая
обычно возникает при наблюдениях в телескоп с большой апертурой.
Нередко координаты звезд и элементы
орбит астероидов не известны с достаточной точностью, поэтому незадолго
до наблюдений астрономы-профессионалы вносят соответствующие поправки в
условия покрытия. Действительно, даже небольшие ошибки могут привести к
тому, что область, где по расчетам должно наблюдаться покрытие,
сместится на сотни километров.
Рис. 109. Фотография,
запечатлевшая прохождение астероида Эрос вблизи звезды κ Близнецов 24
января 1975 г. Предсказанное покрытие звезды астероидом не наблюдалось.Рис. 110. Астероид можно
обнаружить либо по его перемещению от ночи к ночи на фоне звезд (а, б,
в), либо по фотографии его следа, который удается получить при
длительной экспозиции (г).
Многим астрономам-любителям не составит
большого труда учесть эти поправки и переместить свою аппаратуру в
более удобное для наблюдений место. Информация о точном времени начала и
конца покрытия дает наиболее точное представление о размерах, а иногда и
форме малых планет. В ряде случаев наблюдения покрытий позволяют
получить данные о спутниках астероидов. | 
