Сгущение звезд, получившее название
Млечный Путь, протянулось полосой через все небо. Оно едва заметно даже в
темные ночи в созвездиях Близнецы, Орион и Возничий, но сияет ярким
серебристым светом в области неба между созвездиями Лебедь (на севере) и
Киль (на юге). В некоторых местах Млечный Путь настолько ярок, что на
его фоне трудно различить яркие звезды, образующие контуры созвездий.
Темные «провалы» на ярком фоне звезд Млечного Пути — это плотные пылевые
облака, которые поглощают свет расположенных за ними звезд. Все эти
скопления звезд и межзвездной пыли, а также молодые рассеянные звездные
скопления входят в состав гигантских спиральных рукавов и диска нашей
Галактики. Диаметр этой огромной плоской звездной системы около 30 кпк,
или 100000 св. лет.
Солнечная система находится внутри
этого диска, и именно его мы наблюдаем (в проекции на небесную сферу) в
виде полосы Млечного Пути. На фотографиях, полученных с помощью
широкоугольных фотокамер, наша Галактика выглядит как диск с центральным
сгущением звезд, расположенным в направлении на созвездие Стрелец. Это
линзообразное по форме сгущение называют галактическим ядром; оно
представляет собой сплюснутое шарообразное облако звезд, расположенное в
центре Галактики. Старые красноватые звезды, входящие в состав ядра, по
своим свойствам сильно отличаются от молодых, горячих, голубых звезд
спиральных рукавов. Центр Галактики находится в созвездии Стрелец на
границе с созвездием Змееносец. Галактический центр не удается наблюдать
в видимой области спектра, так как он закрыт от нас плотными
газовопылевыми облаками. Но наблюдения в рентгеновском, инфракрасном и
радиодиапазонах, в которых газ и пыль практически прозрачны, показали,
что ядро Галактики представляет собой гигантский вихрь газовопылевых
облаков и скоплений звезд, в самом центре которого, по-видимому,
расположена массивная черная дыра. Солнечная система лежит ближе к краю
Галактики, на расстоянии около 10 кпк (32 000 св. лет) от ее центра.
Как свидетельствуют наблюдения, наряду с
галактическим диском (плоской составляющей в структуре нашей Галактики)
существует менее выраженная и значительно более протяженная,
сферическая по форме составляющая Галактики, называемая галактическим
гало. Гало, границы которого четко не определены, состоит из газа (общее
количество его пока точно не известно) и редко разбросанных слабых
звезд.
Таблица №17
Галактики
Рис. 141. NGC 253 — спиральная галактика Sc-типа в созвездии Скульптор, видимая почти с ребра.
Интересно представить, как выгладит
наша Галактика со стороны. Видимо, она очень похожа на ближайшую к нам
галактику М31, знаменитую Туманность Андромеды, или на более далекую
галактику М81 в созвездии Большая Медведица, а с ребра она, возможно,
напоминает известную галактику Ml04 («Сомбреро») в созвездии Дева, в
которой заметна темная полоса поглощающего вещества.
| 
