Во влажных лесах двух индонезийских островов Суматра и Калимантан, а также на Филиппинских островах и в Малайзии растет уникальное растение РАФЕРЛЕЗИЯ АРНОЛЬДИ. Ее цветок самый большой на земном шаре - до одного метра в диаметре и весом до 10 и более килограмм. Интересно, что раферлезия не имеет ни собственных корней, ни стебля, ни листьев, а питается исключительно соками тропических лиан, на корнях которых паразитирует.

Рождаясь из мелкого, не больше макового зернышка, семечка, она прорастает через кору растений, образуя бутон, который вскоре становится похожим на огромный кочан белой капусты. Когда он лопается, появляется гигантский цветок, состоящий из пяти огромных красных лепестков, покрытых белыми бородавками. Своим, прямо скажем, не очень приятным запахом гнилого мяса, этот, как его называют, "роскошный паразит" приманивает к себе опылителей - множество насекомых и мух, которые буквально облепливают его. Через четыре дня цветок вянет, чтобы через семь месяцев образовать большой плод, начиненный тысячами мелких семян. Растет раферлезия, обычно, на слоновых тропинках, т. к. слоны являются ее главными переносчиками.

Впервые увидел диковинный цветок и описал его в 1818 г. немецкий ботаник Жозеф Арнольди во время своего путешествия по Суматре вместе с английским исследователем, государственным деятелем и основателем Сингапура Томасом Раферлезом. Он назвал эту необычайную находку "наибольшим чудом растительного мира".

Нездоровая атмосфера болотистых джунглей подорвала здоровье Арнольди. Через две недели после открытия он умер от тропической малярии. Раферлез же вернулся в Европу. В его большой коллекции было и это, неизвестное в те времена, растение.

В честь обоих путешественников ученые назвали самый большой на земном шаре цветок раферлезией арнольди.

Следует сказать, что это тропическое растение в последнее время привлекает внимание косметических фирм. Дело в том, что из него извлекают сложные эфирные масла с поистине чудодейственными свойствами. Добавленные в небольших количествах в кремы и растирания, эти эфирные масла способствуют быстрому и энергичному очищению кожи от угрей и аллергических сыпей, делают ее гладкой, эластичной, без мелких морщинок.