В четвертом номере авторитетного научного журнала Journal of Experimental Botany символом апреля выбран ирис, широко распространенный в умеренных широтах и любимый многими цветок. Ирис (Iris) – род корневищных растений из одноименного семейства Ирисовые, или Касатиковые (Iridaceae). В составе рода в северном полушарии насчитывает около 300 видов, а вот число выращиваемых в культуре официально зарегистрированных сортов превышает 30 000! О популярности ириса среди цветоводов говорит и издание специализированных «ирисовых» журналов, и наличие многочисленных обществ любителей этого цветка.

Цветки ирисов очень разнообразны по форме и цвету. Они могут быть одиночными на очень коротком (до 5 см) стебле, как у ириса карликового (Iris pumila), или многочисленными на стеблях высотой до 1,5 м. Ирисы приспособлены к широкому диапазону местообитаний, от водоемов (I. pseudacorus) до сухих и теплых мест Средиземноморья (I. chamaeiris) и полупустынь Ближнего Востока (I. atropurpurea).

Ирис черно-лиловый (Iris atropurpurea) в полупустыне Негев (Израиль) (слева), строение цветка ириса (справа)

Морфологическое разнообразие и красота цветков ириса вдохновляли и продолжают вдохновлять живописцев и поэтов. Цветок ириса нашел свое место на геральдических эмблемах Сицилии, Наварры, Венгрии, Великобритании. Широко известные по художественной литературе «геральдические лилии» (fleur-de-lys) королевского двора Франции на самом деле представляют стилизацию цветков ириса флорентийского (I. florentina). Впервые эту эмблему использовал Людовик VII во время второго Крестового похода (примерно в 1150 г.), одним из предводителей которого он был. На штандарте этого короля, а также всех последующих королей Франции, были размещены три золотых стилизованных цветка ириса на синем фоне, символизировавшие веру, мудрость и героизм. Эта эмблема присутствовала на королевских одеждах, воинских доспехах и других предметах, принадлежавших королям. И в наши дни стилизованные цветки ириса можно увидеть на корпоративных эмблемах и геральдических знаках как символ галантности, красоты, силы.

«Fleur-de-lys» – геральдическая эмблема французских королей (слева), эмблема одного из спортклубов Германии (справа)

Археологические находки и памятники культуры свидетельствуют о том, что цветок ириса использовался в качестве символа еще с глубокой древности. В Древнем Египте (куда ирисы, по-видимому, завезли из Сирии в XVI в. до н.э., во время правления фараона Тутмоса I) стилизованные цветки ирисов изображались на скипетрах фараонов как символы победы, закона и власти.

Само название цветка – Iris – связывают с Иридой, в греческой мифологии – богиней радуги. По представлениям древних греков, Ирида сопровождала души умерших женщин в иной мир. На одной из греческих фресок, происхождение которой датируют XVII в. до н.э., изображена нимфа Эвридика, жена легендарного Орфея, убегающая через луг от преследующего ее бога Аристея, покровителя земледелия. Эвридике было суждено умереть на этом лугу от укуса ядовитой змеи, и цветок ириса, изображенный на ее вороте, символизирует приближение ее смерти. В древности ирис высаживали на могилах усопших, и эта традиция до сей поры сохранилась в ряде провинций Турции. А в древней Японии синий ирис (I. ensata) был символом храбрости.

В средневековой живописи на портретах и на гобеленах ирис изображали в качестве амулета, защищающего против хитрости и власти дьявола.

Позже красоту ириса стремились передать многие художники, и среди них знаменитый Ван Гог. И при посещении выставок современных живописцев почти всегда можно встретить изображение этого цветка – символа власти, мудрости, героизма, красоты и печали.